5 bastides à visiter en Aveyron

Bastide de Najac: la plus spectaculaire

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Comprendre le territoire du Rouergue, comme il s'appelait il y a presque un millénaire, démarre à la Maison du gouverneur de Najac, au milieu du bourg castral. Erigée au XIII^e siècle, remaniée aux XV^e et XVIII^e s., cette belle demeure en pierre et bois accueille le Centre d’Interprétation de l’Architecture et du Patrimoine (CIAP) du Pays d’art et d’histoire des bastides du Rouergue. Très didactique, l'exposition permanente invite à la découverte de ces villes construites selon un plan rigoureux et parfaitement orchestré : une grande place centrale encadrée par un passage couvert avec des arcades marchandes qui s'ouvrent sur des rues bien rectilignes. Elles étaient administrées par des consuls, dont le mandat ne durait qu'un an. Bénéficiant de conditions fiscales avantageuses, commerçants, artisans, paysans s'y installaient avec l'espoir d'une vie meilleure. Depuis la Maison du gouverneur, la vue est somptueuse sur la crête rocheuse où est érigée une forteresse qui protégeait si bien la ville qu'aucun ennemi n'a un jour osé l'assaillir.   

Bastide de Villefranche-de-Rouergue: la plus aboutie

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Véritable institution, le marché de Villefranche-de-Rouergue se déroule sur la place principale, avec ses vendeurs de fromages, de fruits et légumes locaux, mais aussi de plantes vivaces et de fleurs colorées. Regardez autour de la place, admirez les façades aux pans de bois et de pierre. Bien sûr, ce ne sont pas les originaux de 1252, date de la construction de la cité, mais elles remontent tout de même au XV^e s. On doit au comte de Toulouse, Alphonse de Poitiers, frère de saint Louis (roi de France de 1226 à 1270) la création ex nihilo de cette cité ''franche'' (exonérations fiscales). Organisée en damier autour de la place, elle était découpée en quatre “gaches” (quartiers) administrées chacune par un consul. Flâner dans ces rues, s'y perdre en levant le nez en l'air est un moyen d'apprécier le charme de cette ville labellisée Grand site d'Occitanie. Monter au clocher de la Collégiale Notre-Dame est possible, certains jours/heures sur réservation (3€). 

Bastide de Villeneuve d'Aveyron : la plus ancienne

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1231. C'est à cette époque que Raymond VII, comte de Toulouse, décide d'adosser à la sauveté existante (zone de refuge autour d'une église et d'un prieuré bénédictin) une bastide bien structurée. Aujourd'hui, les deux zones sont encore parfaitement visibles. Se balader dans un dédale de ruelles labyrinthiques indique que vous êtes dans la partie la plus ancienne, la sauveté. Lorsque vous rejoignez la petite place des Conques et les rues bien droites qui la bordent, vous êtes dans la partie bastide médiévale. L'architecture en moellons de calcaire est typique du plateau des Causses où se situe la ville. Contrairement à Villefranche-de-Rouergue, qui, avec ses 16 hectares semble immense, Villeneuve d'Aveyron est à échelle humaine et se visite facilement. A la fois romane et gothique, avec un clocher octogonal, érigée sur le modèle de celle de Jérusalem, l'église du Saint-Sépulcre abrite de superbes fresques polychromes datant du XIV^e s. L'une d'elles raconte l'étonnant miracle du pendu- dépendu, pèlerin arnaqué par un aubergiste lors de son trajet vers Saint-Jacques de Compostelle.

La Bastide-l'Evêque, une campagne étonnante  

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Sur son plateau granitique et boisé, la Bastide l’Evêque domine les gorges de l’Aveyron et du Lézert. Comme son nom l'indique, elle a été bâtie par un évêque. C'est en 1280 que Raymond de Calmont, évêque de Rodez, décide d'asseoir son pouvoir face aux consuls de la prospère Villefranche-de-Rouergue. Il n'y parviendra pas et sa bastide restera à l'état embryonnaire. Aujourd'hui, un bon moyen de découvrir ce patrimoine est de suivre le parcours sonore "Oreilles en balade".  En face d'un monument remarquable, un panneau avec un QR code donne accès à des histoires racontées par les habitants. Riche en minerais exploités dès l'époque romaine, cette région comptait le long du ruisseau du Lézert, treize ''martinets", forges hydrauliques qui servaient à marteler le cuivre pour le transformer ensuite en chaudrons, casseroles... 

Bastide royale de Sauveterre-de-Rouergue, entre art et histoire

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Parfaitement quadrillée, avec ses quatre hectares (225 m x 175 m), Sauveterre-de-Rouergue est une bastide dont les larges rues se prolongent à l'extérieur, vers de pimpantes maisons avec des jardinets. Une excellente manière de l'appréhender est de suivre le parcours "Sentiers d'art" qui entraîne le visiteur vers 8 œuvres disséminées ici et là par des artistes locaux autour de la vaste place centrale (60 x 40m) et ses 47 arcades. Le Pôle des métiers d’art du Pays Ségali regroupe ainsi plusieurs créateurs : céramiste, peintre, maroquinier, ébéniste, sculpteur.. dont certains acceptent la visite de leur atelier. Les plus jeunes apprécieront la chasse au trésor à travers la ville (livret-jeu à demander à l'office du tourisme), mais aussi "Oreilles en balade'' qui comporte un audio à leur intention ou la promenade aux lampions du vendredi à la tombée de la nuit (5€, gratuit - 8 ans).