Pointe du Hoc : à l'aube du Débarquement

Pointe du Hoc : soixante-dix ans plus tard, le bouleversement du terrain témoigne encore de la violence du bombardement qui précéda l’assaut des rangers.

Une beauté ambiguë

En arrivant depuis le sentier du littoral sur la pointe est, on est tout de suite frappé par la beauté des lieux. À marée basse, on peut s’aventurer au pied de la falaise aux teintes dorées, partiellement recouverte d’une végétation qui abrite les nids d’oiseaux marins, pétrels fulmars et mouettes tridactyles. Du sommet de la falaise, on domine les flots qui, comme dans le pays de Caux, prennent des couleurs d’opaline dès que le soleil brille.

Or, c’est ici que la violence du Débarquement demeure la plus visible. Le sol tourneboulé et creusé de cratères résulte d’un bombardement à coups d’obus tirés depuis un cuirassé, complété par une attaque aérienne. L’état-major allié a employé les grands moyens !

Et pour être bien certain que les canons ne menacent plus les plages du Débarquement, on avait envoyé un commando spécialement entraîné pour escalader les falaises.

Carnage corps à corps

La fumée des bombardements n’est pas encore dissipée que neuf barges de débarquement font terre au pied de la pointe. Les 225 hommes du 2^e bataillon de rangers du colonel Rudder se ruent sur la falaise quasi verticale. Sous une pluie de grenades, ils lancent des fusées grappins pour tendre des cordes contre la roche lisse et glissante ; ils assemblent des échelles et montent à l’assaut.

Au sommet de la falaise, les combats tournent au carnage au corps à corps. Et lorque les casemates allemandes cessent le feu, seuls 95 rangers sont encore valides. Alors toute l’horreur de la situation leur apparaît : les canons tant redoutés n’existaient pas ! Cela n’empêcha pas une violente contre-attaque allemande, qui dura jusqu’au 8 juin.

Le mirifique marché de la société piquet

Durant l’été 1945, sur les côtes françaises, les armes s’étaient tues depuis longtemps, mais on entendait encore souvent une explosion : une mine oubliée, des munitions abandonnées…

Pointe du Hoc, après le plus sanglant des assauts. Noter le drapeau américain, déployé au sol, sans doute à l'attention des avions alliés.

Toute la côte, de la Belgique à l’Espagne, demeurait encombrée de masses de béton armé, de tonnes de métal. Sans parler des épaves de blindés, d’engins de débarquement, d’avions… Il fallait faire disparaître tous ces vestiges… C’est une entreprise, la société Piquet, qui emporta l’appel d’offres pour mener à bien cette mission quasi impossible : elle y consacra plusieurs dizaines d’années !