Azay-le-Rideau : le diamant de l'Indre

La restauration du château lancée en 2015 devrait notamment permettre de remettre en état la charpente du début du XVIème siècle.

On doit la délicatesse de cet édifice, bâti sur une île entre deux bras de l’Indre, à une femme : Philippa Berthelot. En l’absence de son mari, elle fera se dresser ce chef-d’œuvre de la Renaissance sur des pilotis et des pierres de Saint-Aignan, au cœur d’une végétation luxuriante.

Une beauté inachevée ?

La bonne fée qui s’est penchée sur le berceau d’Azay-le-Rideau s’appelait Philippa. Car c’est une femme – encore une ! – qui est à l’origine de ce château plein de grâce. Épouse de Gilles Berthelot, intendant des finances sous François I^er, elle supervisa les travaux en l’absence de son mari, tout comme Katherine Bohier à Chenonceau. Autre similitude : le château fut confisqué par décision royale, les travaux pas encore terminés, en 1528.

Difficile d’imaginer que l’édifice est bâti sur pilotis : une centaine d’ouvriers ont pourtant mis des mois à évacuer des tonnes d’eau.

Il faut dire que François I^er n’entretenait pas d’excellents rapports avec les banquiers de l’époque, qu’il accusait de ne pas avoir suffisamment contribué au versement de sa rançon à Pavie. Lui-même devant de fortes sommes à certains d’entre eux, les poursuivit de ses foudres : Gilles Berthelot préféra s’enfuir plutôt que de subir le royal courroux.

Une charme immuable

L'arrivée au château

Une belle allée de chênes conduit les visiteurs dans la cour d’honneur.

Une allée bordée de chênes mène à l’édifice en forme de « L »… Cette originalité n’est pas le fruit d’une réflexion architecturale, mais le témoignage de son inachèvement !

D’emblée, Azay séduit avec sa façade délicatement ourlée à la mode italienne, baies à loggias, lucarnes à pilastres, chapiteaux ioniques. Difficile de s’imaginer qu’un tel ensemble est bâti sur… pilotis ! En effet, le site est celui d’une île entre deux bras de l’Indre, au sous-sol meuble et boueux. Il faudra des mois à une centaine d’ouvriers pour évacuer des tonnes d’eau à l’aide de pompes de fortune.

De l’audace, toujours de l’audace !

Le second sujet d’émerveillement est l’escalier : à Azay, il n’est pas à vis comme à Blois, mais à rampe sur rampe, dans la plus pure tradition de la renaissance italienne. Et revendique sa place en plein milieu de la façade avec ses quatre niveaux de baies centrées.

L’architecte s’est sans doute inspiré de celui du château de Bury, près de Blois, aujourd’hui disparu.

Le décor est exceptionnel

Le décor mérite toute votre attention : hermines, salamandres, angelots, rois et reines décorent chapiteaux et médaillons. Il dessert les pièces maîtresses d’Azay : la chambre royale, qui accueillit Louis XIII et Louis XIV, les appartements privés et leurs collections de tapisseries, la bibliothèque et ses toiles peintes, la grande cuisine voûtée d’ogive et le salon Biencourt.

Le salon Biencourt, tel que l’on peut le visiter aujourd’hui. Les tableaux et portraits royaux renvoient à l’époque des Valois : la construction du château était alors en cours d’achèvement.

Le marquis du même nom acheta le château en 1791 et lui redonna le lustre qu’il avait perdu depuis deux siècles. c’est aussi la famille Biencourt qui aménagea, au XIXe siècle, le parc à l’anglaise. La balade sous les cyprès chauves, les séquoias et les « arbres aux quarante écus » est une belle manière de terminer la visite. Vous y savourerez la plus belle vue d’Azay, en vous disant que Balzac avait bien raison. L’auteur du Lys dans la vallée – il en rédigea une partie ici – écrivait :

 Azay est un diamant taillé à facettes, serti par l’Indre, monté sur pilotis, masqué de feurs

Rénovation du château

Ce majestueux et charmant édifice fut classé Monument Historique le 18 Avril 1914. Aussi est-il géré par le Centre des Monuments Nationaux ayant pour vocation de conserver, administrer, restaurer et animer plus de 100 monuments.
Aujourd'hui, 7,5 millions d'euros ont été investis afin de raviver la splendeur du remarquable castel du Val-de-Loire. Ce projet s'échellone sur 6 ans et prévoit notamment des restaurations  techniques (éclairages, réseaux hydrauliques), visuels (décorations intérieures, façades etc...).

Les jardins ayant été rénovés en 2011, ils sont accessibles dans leurs intégralités. Adonnez-vous à la beauté qui émanne de cette étendue florale et délassez-vous dans cet espace bocagé .

Le Centre des Monuments Nationaux valorise ces travaux et organisait cet été conférences et expositions : "C'est quoi ce chantier ?". 
Suivez ainsi l'actualité du château sur leur site internet.