ViaRhôna : à vélo le long du Rhône

127 kilomètres parcourus, 4 départements traversés, plus de 1000 calories dépensées et… bien plus de gagnées ! Voici un résumé court mais somme toute assez représentatif de notre excursion à vélo sur la toute nouvelle ViaRhôna.

Un parcours riche en réjouissances

La liste des réjouissances, outre la découverte du patrimoine historique, artistique et les superbes haltes contemplatives sur les rives du fleuve, inclut aussi des plaisirs plus coupables… Qui dit voyage dans la très épicurienne région Rhône-Alpes dit forcément tourisme « gourmand ». Et qui plus est quand on pédale le reste de la journée ! Au programme également donc : dégustations des vins de la vallée du Rhône, visite de caves et découverte des nombreuses belles adresses gastronomiques du coin (voir en bas de l'article).  Rappelons que la région capitalise à elle seule pas moins de 113 étoiles au guide Michelin en 2015.

Nos étapes coup de cœur : 6 bonnes raisons d'enfourcher son vélo

Le musée des Confluences à Lyon : à visiter absolument

À la confluence du Rhône et de la Saône se dresse un OVNI architectural, le musée des Confluences. Si son architecture ne fait pas l’unanimité, la richesse de ses collections, en revanche, est indubitable. La scénographie en 4 temps de ce musée des Sciences et des Sociétés, sorte de cousin du quai Branly, met superbement et intelligemment en avant des pièces uniques issues du Muséum d’histoire naturelle et du musée Guimet de Lyon. Fascinant !

Les extraordinaires vestiges gallo-romains de Vienne

Depuis le sommet du théâtre antique, la vue sur Vienne est imprenable !

Notre parcours cyclable sur la ViaRhôna ne débute véritablement qu’au départ de Vienne, 33 kilomètres au sud de Lyon. La piste cyclable entre les deux villes compte encore trop de tronçons routiers, il est donc préférable de débuter plus en aval du Rhône.

Avant d’enfourcher nos vélos, impossible de passer à côté des vestiges gallo-romains de la ville. Occupée depuis au moins le III^e siècle avant JC, la cité garde de très beaux vestiges de la conquête romaine dont un théâtre antique, un Odéon, de très belles mosaïques et un temple du I^er siècle avant JC remarquablement bien conservé.

Un temple romain en plein centre-ville

Le temple de Vienne fut édifié à la gloire de l'empereur Auguste et de sa seconde épouse, Livie.

Transformé en église dédiée à la Vierge entre le V^e siècle et la Révolution, il fut ensuite tour à tour tribunal révolutionnaire et musée de l’Antiquité jusqu’à ce que Prospère Mérimée prenne l’initiative de le restaurer au milieu du XIX^e siècle. Même prévenu, on ne peut que s’étonner et s’émerveiller de voir apparaître cet imposant monument antique parmi les rues étroites de la ville.

Quant au théâtre, il se dresse sur les hauteurs, dominant la ville. Lieu de spectacle il y a 2000 ans, il l’est de nouveau aujourd’hui puisqu’il accueille tous les ans depuis 1981, le festival de Jazz à Vienne. Le spectacle y est paraît-il enchanteur surtout à la tombée de la nuit quand la ville s’éclaire. Petite précaution pour profiter de la musique confortablement : apporter un coussin, car les assises sont en pierre d’origine !

La colline de l’Hermitage

Depuis le sommet de la colline, vue plongeante sur Tain-l'Hermitage au premier plan (côté Drôme) et sur l'autre rive du Rhône, Tournon (côté Ardèche). La légende raconte que le Chevalier de Stérimberg installé en ermite près de cette Chapelle fut le premier à y planter de la vigne et y produire du vin.

Ah la colline de l'Hermitage et ses vins mythiques ! Territoire de prédilection de la Syrah, cépage très aromatique, c'est probablement l'un des plus vieux vignobles de France. Des traces de viticulture datant du IV^e siècle avant JC ont été retrouvées. Ses superbes terrasses escarpées de vignes, exposées plein Sud, sont classées au patrimoine national depuis 2013.

Des domaines viticoles à ne pas manquer

Entre Vienne et Tournon-sur-Rhône, les occasions de faire une halte dans un domaine viticole se présenteront d’elles-mêmes. Le paysage est une succession de vignes. Les cépages vedettes de la région sont la Syrah et le Viognier. Les appellations phares sont le Condrieu et le Saint-Joseph.

Le domaine Pierre Gaillard : un domaine pour en prendre plein les yeux... Et les narines !

Pour les découvrir, le domaine de Gaillard est idéal. Perché sur les hauteurs de Malleval, il est difficilement accessible en vélo, mais le détour en voiture en vaut la peine ! Le must : se garer en face de l’église de ce petit village perché et emprunter le sentier libre d’accès qui serpente parmi les vignes et monte jusqu’au domaine. Des panneaux explicatifs et pédagogiques jonchent le parcours.  Après l’effort (la balade dure tout de même une heure), le réconfort ! Le domaine propose une visite gratuite de sa cave et une séance de dégustation.

La Cave de Tain : une cave d’exception

Quelque 60 kilomètres plus en aval du fleuve, au pied de la colline de l’Hermitage, la Cave de Tain, antre de plusieurs des plus prestigieux vins de la région offre également la possibilité de visiter ses caves, dont une partie date de 1933. Et quel spectacle ! Des centaines de fûts de bois sont entreposés là. Le clou du spectacle se trouve dans la partie du bâtiment la plus ancienne : la vinothèque et ses trésors. « Le saint des saints », comme l'appelle le directeur de la cave, renferme des millésimes mythiques en Hermitage, quelques flacons de  Crozes Hermitage rouge 1979 et 1980 issus d’une cuvée sélectionnée par Gérard Depardieu, Jean Carmet et Pierre Richard, ainsi que 3 bouteilles symboliques datant de 1933.

La Cité du Chocolat Valrhona

Pour les épicuriens, une autre étape incontournable se trouve à quelques centaines de mètres de la Cave de Tain et toujours au pied de la colline de l'Hermitage. Valrhona, célèbre chocolatier drômois, a ouvert là sa Cité du Chocolat. Et ici aussi, la dégustation est à l'honneur. Nul besoin d'attendre la fin de la visite pour goûter au fameux chocolat de la marque. Dès le début de la visite, des distributeurs de carrés de chocolat proposent au visiteur d'exercer son palais à l'art de la dégustation du chocolat. À l'instar du vin, le chocolat aussi recèle des arômes complexes très singuliers selon le cru. « Deux chocolats noirs de même teneur en cacao peuvent être très différents » nous apprend, par exemple, Franck Vidal, directeur de la Cité du Chocolat Valrhona. Au-delà de l'aspect gourmand de la visite, la cité propose un parcours pédagogique de découverte des différents étapes de la fabrication du chocolat, de la récolte de la cabosse aux 9 étapes de transformation de la fève.

Le kiosque Peynet de Valence

Certes, le kiosque à musique du Champ de Mars (dit kiosque Peynet) est loin d'être la seule raison de s'arrêter à Valence. Cette jolie ville, annonciatrice du Sud a d'autres atouts dans sa manche. Ville historique, elle recèle de beaux édifices médiévaux et Renaissance tels que l'extraordinaire Maison des Têtes. Cependant, notre coup de cœur va à ce joli symbole romantique de la ville, œuvre de l’architecte Eugène Poitoux, dont la renommée est étroitement liée au dessin que Raymond Peynet réalisa devant celui-ci, lors d'une halte à la gare de Valence. On retrouve une représentation de ses fameux amoureux sur un plaque de bronze en forme de cœur (au centre de l'image ci-dessus) qui orne le kiosque.