Pour comprendre la grandeur des lieux, il faut prendre de la hauteur et considérer les deux axes majeurs qui se croisent au cœur de Paris. Voyez d'abord celui tracé par le jardin des Tuileries et les Champs-Élysées, depuis le Louvre jusqu'à l'Arc de Triomphe. Puis observez de part et d'autre de la Seine, l'Élysée sur la rive droite et les Invalides sur la rive gauche. Le pont Alexandre-III fut bâti pour tracer un nouvel axe, et la croisée des deux servit d'écrin aux Grand et Petit Palais.