Brézé, le château aux deux visages

Renaissance jusqu’au bout de ses deux ailes, encadrant une galerie rebâtie au XIX^e, Brézé cache en son sein des merveilles néogothiques. Mais ce qui saute aux yeux à si belle altitude, ce sont ses douves sèches, les plus profondes d’Europe.

Des arbres, une mer de vignes, la blancheur du tufeau : Brézé a toute l’élégance d’un château de la Loire. Mais ce qui fait sa singularité ne se voit pas, du moins au premier coup d’oeil !

Un château d'exception

Commençons par la visite « classique » : deux ailes renaissance qui encadrent une galerie reconstruite au XIX^e siècle, à la place d’un ancien mur d’enceinte. L’ensemble a appartenu au Grand Condé, avant de tomber dans la corbeille de la famille de Dreux-Brézé, puis aujourd’hui des descendants de Colbert.

Sous la tour dite « de l’Évêque », qui abritait ses appartements, les douves sèches, profondes de près de 20 mètres. Creusées afin d’extraire la pierre de tuffeau, elles mènent à la plus grande forteresse souterraine d’Europe.

Parmi les ancêtres, citons Henri de Dreux-Brézé, que Louis XVI avait chargé de préparer les États généraux : c’est à lui que Mirabeau lança : « Nous sommes ici par la volonté du peuple et nous n’en sortirons que par la force des baïonnettes. »

Visite intérieure

L’intérieur ravira les amateurs de beau mobilier et de décor néogothique, comme celui de la salle à manger, réalisé par Charles Cicéri, célèbre décorateur de théâtres parisiens, désormais classée monument historique.

Tout aussi intéressants, les appartements privés, dont ceux de Pierre de Dreux-Brézé, évêque de Moulins, la cuisine et sa collection de cuivres, et la grande galerie, ancienne salle de réception, surveillée par les portraits.

Dans son cabinet de travail (photo de gauche), Pierre de Dreux-Brézé a fait intégrer au plafond les visages de ceux qu’il considérait (à tort !) comme ses ancêtres : Robert I^er, comte de Dreux, les rois Louis VI et Louis VII et la reine Anne de Bretagne.

Mais apprêtez-vous à découvrir plus extraordinaire. Retour à la cour intérieure : vous voyez cette humble porte en bois, à gauche de la tour ? Poussez-la : un escalier de pierre vous conduit sous l’édifice, dans ce qui n’est autre qu’un château souterrain ! 

Les souterrains

Des galeries, des salles troglodytiques, éclairées çà et là par des puits de lumière : un vrai labyrinthe ! Les premiers souterrains datent du IX^e siècle : à l’époque, il n’y avait pas encore de château de surface. Mais les souterrains jouaient déjà un rôle défensif.

La galerie souterraine va de la cour d’honneur du château aux douves sèches.

C’est au XV^e siècle que le château souterrain commence à être aménagé, et il sera encore perfectionné au XVII^e. Vous voilà dans la cuisine, agrémentée de ses deux fours à pain et d’un plus petit, dit « à sucrerie » : il servait à cuire les gâteaux ! Une niche en hauteur, accessible par un petit escalier, nous suggère que le boulanger se reposait là, en attendant la cuisson de son pain.

Voici l'une des anciennes machines utilisées exposées dans les souterrains du château.

Ici, un chemin de ronde souterrain, percé de meurtrières qui donnent sur les douves ; là un cellier, qui rappelle que les vins blancs de Brézé ont été de tout temps réputés. ajoutez des cachots, des écuries, un pont-levis souterrain, des silos, des glacières : tout a été conçu pour vivre ici en autarcie ! Les cinq grandes salles, qui sont aujourd’hui pressoir et cellier, ont ainsi abrité les troupes du Grand Condé, du temps où il habitait le château : 500 hommes tout de même !

Accessible par la cour intérieure, le château troglodytique donne aussi sur les douves, qui n’ont jamais été en eau. Elles sont impressionnantes : 18 mètres de hauteur, les plus profondes d’Europe ! Elles ont été creusées au XV^e siècle, et les pierres extraites ont servi à la construction du château.

Du haut du pont-levis, vous aurez sur elles, une vue vertigineuse. et vous pourrez rêver aux souterrains qui n’ont pas encore livré tous leurs secrets : on en connaît à l’heure actuelle 4 kilomètres – dont on ne visite qu’un tiers – mais il y en aurait plus du double !