L'Alpe-d'Huez : les 21 virages du Tour de France

Au cœur du massif des Grandes Rousses, l’Alpe d’Huez a été escaladé pour la première fois en 1952 par les coureurs du Tour. Ce fut même la première étape – remportée par Fausto Coppi – avec une arrivée en altitude (1804 m). Mais ce n’est qu’à partir de 1976 que la « muraille de l’Oisans », comme on la surnomme, est devenue un grand classique du Tour de France, empruntée quasi systématiquement.

Le 25 juillet 2015 : rendez-vous pour la 20ème étape Modane-Valfréjus-Alpe d'Huez, soit 110 km de suspens. Pour la 29ème fois, les coureurs du tour partent à l'assaut de cette montée mythique.

La montée de l'Alpe-d'Huez, une étape décisive du tour de France

Grâce à la télévision, la montée de « l’Alpe », en Isère, est devenue le rendez-vous incontournable du Tour, une grand-messe cathodique regardée par plusieurs millions de téléspectateurs à travers le monde. Si l’Alpe d’Huez n’est pas l’ascension la plus dure, elle est aujourd’hui considérée comme l’étape décisive, devenant même au fil des années aussi classiques que les légendaires Galibier ou Tourmalet, voire plus.

Sur cette vue panoramique, on distingue très bien les 21 virages qui mène à la station de l'Alpe d'Huez.

« Le Tour se gagne à l’Alpe », assure l’écrivain passionné de vélo Jean-Paul Vespini. « L'Alpe bouillonne de toute l'alchimie propre à l'épopée cycliste. Elle devient le passage obligé, l'étape clef, la grimpée reine, le jour stratégique où le Tour se gagne ou se perd. Voilà le vrai succès de l'Alpe, la montée joue toujours le rôle de justicier. »

Du monde au bord de la route

Au départ de la petite ville de Bourg d’Oisans, l’ascension s’éternise sur 13,1 km - 1073 mètres de dénivelé avec des pentes à 12 % au kilomètre 6,5. La route serpente au fil de vingt-un mythiques lacets très courts... qui portent chacun le nom d’un vainqueur ! Voici Coppi, Zoetemelk, Herrera, Hinault, Bugno… A chaque virage, c’est l’Histoire et ses rois de la route qui contemplent et narguent le cycliste ! Mais la vraie star de l'Alpe, un temps surnommé « montagne des Hollandais » tant ils gagnaient souvent, n'est-ce pas le public ?

Chaque étape, quelque 500.000 aficionados, arrivés quelques jours plus tôt en voiture, à moto ou en camping-car, s’amassent le long de la route, formant jusqu'au plateau une chaîne humaine ininterrompue. Marco Pantani, triomphant en 1995 et 1997, dira avoir « grimpé à l’aveuglette au milieu de cette mer de gens qui s’ouvrait devant (lui) ». La foule colorée, massive, qui applaudit, qui crie, qui porte, qui transcende les coureurs, mais qui effraie aussi. Greg Lemond, apeuré, laissera Bernard Hinault, en 1986, fendre la foule à sa place. On se souvient encore, en 1999, de l’Italien Giuseppe Guerini, en tête, renversé par un spectateur en train de prendre une photo – cela ne l’empêchera pas, heureusement, de remporter l’étape. 

Coureurs professionnels et cyclistes amateurs se retrouvent sur la route de l'Alpe d'Huez. Un véritable défi. Pour récompenser les efforts des sportifs, l'Alpe d'Huez décerne chaque été près de 2000 diplômes officialisant leur temps de montée. Il est remis contre un euro symbolique reversé à l'association néerlandaise "Alpe d'HuZes".

Au sommet, le vaste plateau déboisé se niche entre les sommets de la Grande Sure (2114 m) et le Signal de l’Homme (2176 m). Longtemps dédiée à l’activité pastorale, la « plate forme d’Huez », accueille depuis les années 1930 une station de sports d’hiver qui a connu une incroyable croissance à partir des années 1950 – comme le prouvent les innombrables hôtels édifiés (plus de 30.000 lits !). C’est l’un des plus grands domaines skiables de France, avec quelque 250 kilomètres de pistes.