Hugues Derouard

Si Rouen est souvent appelée la « ville aux cent clochers », elle est avant tout celle de la plus haute flèche de France, élevée au XIXe siècle. À l'époque de sa construction, cette aiguille en fonte faisait même de la cathédrale Notre-Dame le plus haut édifice du monde !

Les colosses ont parfois une grâce improbable. C'est bien le cas de Notre-Dame de Reims, chef-d'œuvre gothique et cathédrale symbole à plus d'un titre : parce qu'elle est celle des sacres royaux, parce qu'on l'a ressuscitée d'entre les ruines, et parce qu'elle affirme mieux qu'aucune autre, depuis huit siècles, l'incomparable légèreté de la pierre.

Dans l'arrière-pays niçois, le Var et son affluent, le Cians, ont creusé de profondes gorges aux surprenantes couleurs rougeoyantes. Un paysage de canyon, qui offre comme une immersion dans le Colorado américain ! Ce territoire réserve d'autres sources de dépaysement, avec un village aux allures tibétaines et une petite Cappadoce version Alpes du Sud...

Juchée à 1 326 mètres, la sous-préfecture des Hautes-Alpes est l'une des plus hautes villes, en altitude, d'Europe. Ses fortifications ont été retenues parmi les « Sites majeurs de Vauban » inscrits au Patrimoine mondial par l'Unesco. Car Briançon garde encore, plus de trois siècles après, la trace indélébile de l'architecte militaire de Louis XIV qui s'adapta avec génie à ce relief montagnard. Elle porte haut sa devise : « Petite ville, grand renom ».

Depuis plus de trente ans, en famille, les Delautre redonnent vie à cette forteresse médiévale. C'est là, au centre d'un triangle formé par Sarlat, Souillac et Gourdon, qu'est né l'illustre François de Salignac de la Mothe-Fénelon, futur archevêque de Cambrai.

Ce paradis végétal de 22 hectares, suspendu à 130 mètres au-dessus de la Dordogne, a presque éclipsé la beauté de son château ! Les jardins de Marqueyssac offrent un voyage inédit entre Périgord et Italie, une expérience extraordinaire entre ciel et terre.

« J'ai deux amours, mon pays et Paris », chantait Joséphine Baker en 1930. Si elle avait interprété cette chanson quelques années plus tard, elle y aurait sans doute ajouté les Milandes. L'Américaine, reine du music-hall français, transforma cette demeure Renaissance périgourdine en « capitale de la fraternité universelle ». Rien de moins.

Entre Sarlat et les Eyzies, cette impressionnante forteresse est habitée, depuis cinq siècles, par la même famille. Depuis cinq siècles aussi, elle est associée à une légende célèbre dans le Périgord noir. Le fantôme qui hanterait ses couloirs n'a pas fini de faire tourner la tête des visiteurs !

C'est la grotte la plus célèbre du monde. Découverte en 1940, elle est fermée au public en 1963. Depuis, elle est l'objet d'études continues de la part d'experts du paléolithique et de l'art pariétal, révélant en permanence de nouveaux secrets. L'ouverture d'un fac-similé physique de Lascaux en 2016 – il s'agit du troisième, enrichi des technologies de l'image et du virtuel –, permet au visiteur d'accéder à la connaissance scientifique. Un voyage dans le temps riche en émotion.

Les régions et terroirs, riches de leurs contrastes, ont forgé l'unité de notre pays au fil des siècles. Personnalités locales aux destins qui marquèrent l'Histoire nationale, gastronomie, architecture, vocabulaire... Découvrez ce que la Normandie a légué à la France.