Cirque de Mafate, le cœur sauvage d'une île volcanique
Cloisonné de remparts, entouré de forêts, entaillé de gorges étroites, le cirque de Mafate, cœur du volcan délabré, est une véritable île dans l’île. Dans cette gangue géologique, quelque 700 âmes vivent au cœur des îlets, hameaux retranchés perchés sur des petits plateaux dans une montagne de la démesure. Sans axe routier, le fond de cette vallée n’est accessible qu’à pied ou en hélicoptère. Paradis de la randonnée, nombreux sont les marcheurs à crapahuter dans le cirque. Nous avons défriché pour vous quelques-uns des plus beaux itinéraires...
Mafate, un art de vivre dans les îles
Mafate est une petite constellation d’îlets (prononcez îlettes), des hameaux qui s’arriment aux rares replats de ce cirque chaotique. Ils sont ainsi quelque 700 irréductibles à vivre loin de tout. Nulle route n’est parvenue à fendre la carapace basaltique du lieu et une partie de la « civilisation moderne » semble s’arrêter aux portes d’entrée du cirque. Voilà ce que le touriste perçoit, rien de foncièrement faux, mais l’arbre cache souvent la forêt... À Mafate, l’art de vivre libre et heureux n’est pas une vue de l’esprit.
Roche Verre Bouteille, l'ascension d'un piton pour tous
Le cirque de Mafate est si impressionnant que le visiteur ne peut que se demander par où et comment l’abordersans se lancer dans une aventure au-dessus de ses moyens physiques. Il existe cependant un itinéraire à la portée du plus grand nombre : une courte et facile randonnée en boucle depuis Dos d’Âne, qui permet de découvrir les plus impressionnants paysages du sud du cirque. À faire absolument.
Cilaos, d'îlet en îlet
Être à Cilaos, amphithéâtre aux parois verticales, donne l’impression de s’immerger dans un cratère volcanique. Des entrailles de ce cirque naturel, le Piton des Neiges laisse remonter de l’eau chaude, ferrugineuse, qui a permis le développement du thermalisme. À Cilaos, « le pays qu’il ne faut pas quitter », si le tourisme est une activité importante, la viticulture, la culture d’une lentille d’exception et la broderie sont dépositaires de savoir-faire se transmettant de génération en génération. Haut lieu des activités de pleine nature, le cirque se vit à pied, en VTT ou en sports d’eaux vives.
Cirque de Salazie (inscrit au Patrimoine mondial par l'Unesco) : 3 randonnées faciles
Pour les randonneurs expérimentés, le Caillou est un véritable paradis, tant par la variété des ambiances et des paysages que par le nombre d’itinéraires proposés. Cependant, une grande partie de ceux-ci exigent un réel engagement physique. Nous nous sommes donc attachés à chercher des randonnées accessibles mais offrant le meilleur de l’île. Et justement, le cirque de Salazie, sur « la côte au vent », le plus accessible des trois cirques et le plus verdoyant, regroupe une large palette de balades. À entreprendre quelle que soit votre condition physique.