Il existe peu d’endroits où l’on se sente à ce point au bout du monde. Walvis Bay – la baie des Baleines – se trouve en plein désert de Namibie là où, à proximité du tropique du Capricorne, les dunes de sable montagneuses s’achèvent sur la houle de l’Atlantique Sud. Une route unique y arrive du continent, s’achevant sur une petite ville tracée en damier. Sur les rives de la lagune presque rouge s’échouent des bancs de fleur de sel qui, plus que blancs, scintillent comme de l’argent. Des flamants roses arpentent le haut-fond qu’ils piochent à coups de bec réguliers, en quête de nourriture.
Le rose du marais salant
Côté mer, quelques familles d’otaries paressent. Sans elles, si on oublie les centaines de kilomètres de désert qu’il a fallu enjamber pour arriver ici, ce sont elles qui font la différence avec les salins que nous connaissons en Camargue. Que ce soit dans le salin de Giraud à l’embouchure du Rhône, ou dans celui d’Aigues-Mortes en Petite Camargue, partout on retrouve le rose du marais salant, tirant vers le mauve aux approches de la mer. Ainsi que le blanc éclatant des collines dressées par les tas de sel, assez escarpées pour que le mot montagne nous vienne à l’esprit. Ou encore les flamants qui survolent les salins comme autant de flèches roses sur le ciel d’azur.
Les étendues infinies d'Aigues-Mortes
C’est dans le salin d’Aigues-Mortes qu’on ressent le plus la notion d’espace infini. Avec de telles étendues que nous ne vous suggérerons sûrement pas de vous y aventurer à pied. Pour en prendre la mesure, parcourez les chemins de ronde d’Aigues-Mortes, port médiéval que Saint-Louis édifia au XIIIe siècle pour aller libérer le Saint-Sépulcre.
Fief des flamants
Au bord du salin, vous gravirez la camelle (tas de sel qui ferait penser aux terrils miniers), dont le sommet est accessible par un chemin balisé. Après avoir admiré le paysage, vous admettrez que les lieux conviennent parfaitement au VTT et vous pourrez vous inscrire à une balade guidée pour tout apprendre de la culture du sel. Mieux, dans ce que vous prenez pour un désert, vous découvrirez qu’on recense 278 espèces de plantes et 200 d’oiseaux dont les flamants roses sont les rois. Ils sont ici plus de dix mille, ce qui fait du salin d’Aigues-Mortes la plus importante réserve d’Europe. Mais d’où proviennent la teinte mauve des marais salants et la couleur rose des flamants ? Les nuances de l’eau, qui vont du rose au violet, ont pour origine une microalgue, la Dunaliella salina qui se caractérise par une forte concentration en bêtacarotène. Et le rose des flamants tient à leur alimentation: l’Artemia salina, une variété de crevette se nourrissant, comme par hasard, de Dunaliella salina... La boucle est bouclée.