3 randonnées faciles pour découvrir le cirque de Salazie

Pleins de poésie, les noms de ces lieux-dits encouragent déjà à se mettre en marche. Cette grande balade au départ du centre de Salazie offre une excellente introduction à la randonnée telle qu’on la pratique à La Réunion, d’îlets en rivières et de pitons en cascades. Arrivant à Salazie par l’unique route qui y mène (RD48), une fois sur la rive gauche de la rivière du Mât, chercher à droite la route de Bois de Pomme où on stationnera. La randonnée commence sur cette petite route tranquille. Comme on atteint le lotissement de Bois de Pomme, la route fait un coude sur la gauche et s’arrête sur une intersection. Prendre tout droit, en face, le sentier des Fleurs-Jaunes (entre les impasses Armand-Darthes et des Tamarins). D’un coup, on pénètre dans l’ambiance typique des îlets, c’est-à-dire qu’on rejoint le lit d’une rivière pour remonter en face sur un relief plus escarpé. Après être descendu sous un massif de filaos, on franchit la rivière des Fleurs-Jaunes par une passerelle. À savoir: des passages discrets à travers les bambous donnent accès à des vasques propices à la baignade... Tout de suite après la passerelle, le chemin s’élève en lacets sous les filaos. Aux approches de l’îlet Fleurs Jaunes, la pente se fait plus douce jusqu’au hameau. On traverse alors des plantations de chouchous, cette plante emblématique de Salazie dont la fibre sert à tresser des chapeaux. Quoique à moins d’une heure de marche de Salazie, on se sent au bout du monde. On y reviendra par le même chemin qu’à l’aller.

Culminant à 1048 mètres, ce piton n’a rien d’impressionnant. Mais il sert de pivot à cette randonnée d’une demi-journée dans des paysages bucoliques. On y appréciera le contact avec la vie des campagnes réunionnaises et les possibilités de baignades.

De Salazie, la route D48 conduit à Hell-Bourg, labellisé « Plus beaux villages de France » depuis 1998, et poursuit jusqu’à Îlet-à-Vidot où elle s’achève. Le parking se trouve sur la droite, après qu’on a passé le sentier de Trou Blanc (à gauche). On se guidera sur les serres pour trouver le sentier qui descend vers la rivière du Mât. Il franchit celle-ci par une passerelle suspendue quelque peu vertigineuse, dominant des vasques attirantes. Sur l’autre rive, il faut grimper assez raide jusqu’à une intersection de sentiers. On prend celui de droite pour se diriger vers le Piton d’Anchaing (1 352 mètres), en suivant maintenant le balisage rouge et blanc du GR1. Sur la droite, la silhouette pyramidale du piton se découpe dans le ciel, imposante. Quasiment plat en son sommet, le piton permet une vision à 360° sur le cirque. Justement, au lieu-dit la Mare d’Affouches, au croisement des sentiers marqué par un oratoire, on trouve la trace qui monte au piton.

Si on envisage le détour, savoir qu’il faut compter 470 mètres de dénivelé, soit 2h30 aller-retour. Poursuivre par une piste ; comme celle-ci dessine une boucle, on peut couper en prenant à gauche le sentier de la ravine Camp d’Henri: il descend vers une rivière qu’on traverse pour remonter, de l’autre côté, pour retrouver la piste. Suivre celle-ci sur la gauche. On monte alors, de lacet en lacet, vers le Piton Lélesse dont les 952 mètres se méritent.

La piste continue ensuite au milieu de cultures de chouchous de Salazie, entre autres. On voit, sur la gauche, les 1038 mètres du discret Piton de la Mare d’Affouches. Guetter, sur la gauche, le GR1 qui conduit à Mare d’Affouches. La descente se fait de plus en plus rude comme on approche la rivière du Mât et l’îlet Mare d’Affouches. En contrebas, on retrouve l’intersection de sentier et l’itinéraire par lequel on est arrivé. On revient alors sur ses pas pour franchir à nouveau la rivière et revenir au point de départ. Avant la passerelle, une piste descend au bord de la rivière: c’est peut-être l’occasion de se rafraîchir après cette belle randonnée ?

Ne pas s’inquiéter du mot «ascension » : l’accès est facile et le dénivelé plus que raisonnable. En cours de chemin, peut-être croisera-t-on des traileurs? Le cirque de Salazie est en effet un haut lieu de la course en montagne, et cette balade se situe sur un de ces itinéraires.

À Salazie, suivre d’abord la D48 qui se dirige vers Hell- Bourg et, peu après la cascade du Voile de la Mariée, prendre à droite la route de Grand-Îlet : elle passe par Mare à Vieille Place, le point de départ de la randonnée. On stationnera au niveau de l’école, qu’on trouve après la ravine Grosse Roche, comme on atteint le rempart. C’est le seul point de stationnement possible, ce qui oblige à revenir à pied vers la ravine Grosse Roche qu’on franchit. Tout de suite après le pont, on prend à droite sur un sentier. Il s’élargit en piste et rejoint une rue curieusement baptisée chemin du Plateau. On monte ainsi vers un massif de bambous. Par la piste, on approche le Piton Maillot auquel conduit un sentier.

L’ascension de ses 1 119 mètres ne pose pas le moindre souci et la vue depuis le belvédère est sublime. De retour sur la piste, on descend maintenant vers la rivière du Mât, face au Piton d’Anchaing. Par la piste, on longe celle-ci avant de remonter par le pied du Piton Maillot. On atteint ainsi la route D52 qu’on suit jusqu’à retrouver le parking de l’école de la Mare à Vieille Place.