Le spectacle est majestueux et émouvant. Malgré ses 4,24 mètres d’envergure et ses 700 kilos, la célèbre raie manta âgée de 7 ans glisse dans l’eau avec une grâce inouïe, hypnotisant les spectateurs de la Grande Baie. Ses « ailes » immenses, passant près des parois vitrées, prennent soudain de la hauteur. « C’est l’heure du dîner pour raie Charles », sourit Céline, l’une des soigneuses du secteur océanique. Au menu deux fois par jour de cette espèce protégée, « 5,5 kilos de hachis de crevettes, larves de bar et gelée de poissons ». Il faut bien ça pour combler l’appétit de l’animal emblématique de « Voyage en haute mer ».
« Le plus grand aquarium d'Europe »
Ouvert en 2018, ce nouvel espace subjugue. « C’est le plus grand bassin d’Europe », explique Marie Legrand, chargée de communication. Un tunnel transparent de 18 mètres de long, une faille de 8 mètres, et cette baie de 20 mètres de long offrent une véritable fenêtre sur l’océan. « Le lieu évoque l’île de Malpelo, au large de la Colombie, un sanctuaire pour la faune marine. » Comme Nausicaá, dont la mission, dès sa création en 1991, a toujours été de faire connaître et de protéger l’océan. Au sein de cet immense paquebot travaille une équipe de 220 personnes. Nausicaá, c’est un espace de 10 000 mètres carrés, 58 000 animaux de 1 600 espèces différentes. L’arche de Noé n’a qu’à bien se tenir.
Sous l’océan de l'aquarium
Quand le maire de l’époque, Guy Lengagne, revient de Saint-Malo à la fin des années 1970 avec cette idée d’un équipement à la fois scientifique et ludique sur la mer en lieu et place de l’ancien casino, bien peu y croient. Nausicaá est pourtant devenu le deuxième site le plus fréquenté au nord de Paris et surtout un centre d’excellence pour l’éducation à l’environnement marin reconnu par l’Unesco. Trois parcours d’exposition permettent de découvrir les liens entre la mer et l’homme, de s’immerger dans les profondeurs sous-marines et d’en savoir plus sur les conséquences du réchauffement climatique sur l’océan. Nausicaá, qui soutient notamment la restauration des récifs coralliens, finance plusieurs associations engagées sur le terrain pour la protection d’espèces, comme la raie manta, les manchots du Cap ou les tortues marines. Récemment, un Blue Living Lab, qui accompagne start-up et entreprises travaillant à la préservation des océans, a vu le jour. Depuis 2023 la Blue Academy propose des ateliers aux jeunes et aux familles. Enfin, en 2024, un nouvel espace d’exposition, « Destination Abysses », créé en collaboration avec l’Ifremer, dévoile les secrets des grands fonds. Depuis sa création, Nausicaá a accueilli plus de 20 millions de visiteurs, dont 5 millions d’enfants. Une sacrée goutte d’eau dans la mer.
