Les plus beaux villages autour de Sarlat

Une commune dont la déviation fait polémique et un château ! Celui-ci donne toute son âme au village, belle forteresse médiévale et Renaissance dominant la vallée de la Dordogne de 150 m. Le site est d’une beauté inouïe. Sur la terrasse de l’Eperon, lorsque la pierre irradie sous le soleil déclinant, le spectacle est d’un romantisme total, avec la vue sur les châteaux voisins de Castelnaud et Marqueyssac. Le décor a servi de lieu de tournage à de nombreux films, parmi lesquels Les Visiteurs II et Le Dernier Duel, de Ridley Scott. On appréciera aussi une balade au village, avec ses maisons aux façades blondes et aux toits couverts de lauzes, typiques du Périgord noir. 

Voisin de Beynac-et-Cazenac, à 15 km au sud de Sarlat, Castelnaud-la-Chapelle se recroqueville autour de son château qui domine aussi la rivière Dordogne et son affluent, le Céou. Une petite merveille de village du Périgord noir, construit en terrasses jusqu’au piton rocheux final, et sillonné de ruelles escarpées bordées d’antiques maisons. Son château date du 12ème s. et accueille un musée de la Guerre au Moyen-Âge. A côté du bourg, on ira voir aussi le château des Milandes, ancienne demeure de Joséphine Baker et l’Ecomusée de la Noix, installé dans un beau corps de ferme datant du 18ème s.

En remontant la vallée de la Dordogne vers l’amont, voici cette fois La Roque-Gageac. Classé comme les autres parmi « Les Plus Beaux Villages de France », c’est peut-être celui qui est le plus spectaculaire du département, avec ses maisons aux toits de tuile ou de lauzes serrées sur la rive droite de la rivière, surplombées par une impressionnante falaise calcaire. Exposé plein sud, il jouit d’un micro climat étonnant, symbolisé par un jardin exotique paré de plantes méditerranéennes et tropicales. Autre particularité : on peut y embarquer sur des gabarres pour une balade en bateau sur la rivière, comme jadis.  

A 6 km de La Roque-Gageac, toujours en amont de la Dordogne, voici le village de Domme, rive gauche de la rivière. Le cœur du village n’est pas au bord de l’eau mais en hauteur, surplombant les méandres. Son classement au titre des « Plus Beaux Villages de France » tient à sa situation dominante (très belle vue depuis l’esplanade de la Barre) mais aussi à son caractère de bastide, l’une des plus jolies du sud-ouest. Datant du 13ème s., elle présente le profil habituel de ces « villes nouvelles », avec des rues au cordeau autour de la place de la Halle mais aussi un tracé plus « libre » côté rempart. Le tout est agrémenté de très belles demeures. 

Cap au nord-ouest de Sarlat, à 24 km, pour découvrir ce village du Périgord Noir tassé au bord d’une ondulation de la Vézère, rivière qui est l’un des berceaux de la Préhistoire en France. Saint-Léon-sur-Vézère se trouve à mi-chemin entre Lascaux et Les Eyzies, raison de plus pour y marquer l’arrêt et déambuler dans cet ancien port dont les rives s’animent en été. On appréciera l’harmonie remarquable du tissu villageois, encadré par trois châteaux comme autant de sentinelles : le château de Chabans, de Clérans et le Manoir de la Salle. A voir aussi : la splendide église romane, en bord de rivière, dotée de belles fresques. 

Le moins connu de ces six villages n’en est pas moins très intéressant. Situé à une vingtaine de kilomètres au nord de Sarlat, proche de Lascaux, il est posé entre les vallées de la Vézère et de la Chironde. Son classement au titre des « Plus Beaux Villages de France » tient notamment à la présence d’une remarquable abbatiale des 12ème et 13ème s., que les spécialistes jugent comme étant le plus joli édifice religieux fortifié du Périgord. Massive et austère, elle est couverte de lauzes, à l’image des maisons du village. Preuve de sa rareté, elle reçut en 1978 la visite de la Reine mère Elisabeth II, lors d’un séjour en Périgord !