Que faire autour des gorges du Verdon : 11 idées d'activités et de visites

Un musée du citron ? Absolument pas ! Derrière ce Citromuseum se cache le parcours singulier d’un homme épris… de véhicules Citroën. Sur un site de 3 000 m², il a patiemment rassemblé depuis plus de 40 ans, à Castellane, une centaine de véhicules de cette marque, neufs ou ayant peu roulé. 2CV, Dyane, DS, GS, CX, Mehari… On y trouve aussi la DS la plus ancienne, de 1955. Pour chaque voiture, un panneau d’information explique ses caractéristiques, son parcours, son acquisition. Un lieu unique pour les fans d’automobile.

Fin avril, la neige peut encore y tomber. A 1 100 m d’altitude, Bargème est non seulement le bourg le plus élevé du Var mais il est aussi classé parmi « Les Plus Beaux Villages de France ». 230 habitants vivent dans cette commune du Var située à une vingtaine de kilomètres des gorges, dont le noyau bâti d’allure médiévale est constitué de ruelles et de passages sous voûtes bordées de vieilles maisons. On s’y promène afin de découvrir les ruines du château, une chapelle du 17ème s. et l’ambiance hors du temps d’un village isolé.

A la sortie des gorges du Verdon, ce village apparait soudain comme un soleil, après l’austérité du canyon. Tournées vers le lac de Sainte-Croix, ses maisons groupées, bâties aux côtés d’un château à tourelles, cachent une tradition artisanale revisitée de nos jours à travers une école spécialisée : le tournage sur bois. La présence de buis alentour a rendu possible cette spécialité, née au 16ème s. et longtemps incarnée par la fabrication de boules en bois cloutées, ancêtres de celles de pétanque. L’agréable musée des Tourneurs conte ce récit.

Village très touristique situé à la sortie des gorges du Verdon, il faut absolument arpenter Moustiers-Sainte-Marie pour profiter du site naturel rare dans lequel il est construit (entre deux falaises), des ruelles médiévales et de sa spécialité artisanale depuis le 17ème s., la faïence. Sept ateliers maintiennent cette tradition dans le village, perpétuant les différents styles qui l’incarnent à travers les époques (motifs de fleurs, d’oiseaux, de drapeaux…). Parmi ces artisans, certains cultivent la nostalgie du passé, d’autres osent des créations plus design.

A 23 kilomètres de la sortie de gorges du Verdon, Riez est un gros bourg provençal doté de vieilles demeures médiévales et Renaissance d’un grand charme, ainsi que de vestiges romains (baptistère, colonnes…). Le village accueille aussi chaque mercredi matin et samedi matin un marché parmi les plus importants et authentiques de Haute-Provence. Déployé sur l’allée Louis Gardiol et la place Maxime Javelly, il propose en haute saison une centaine d’étals qui, tous, fleurent bon le sud et ses produits de terroir. Le détour s’impose !

Jadis, il regardait la vallée de haut. Avec la mise en eau du barrage de Sainte-Croix, en 1973, le village se retrouva les pieds presque dans l’eau, de sorte qu’il devint l’un des principaux spots balnéaires du lac, avec de nombreuses activités nautiques. Ramassé sur son éperon, le bourg n’a pas perdu son charme. Ruelles, escaliers et vieilles maisons rénovées promettent une agréable balade. A voir aussi : le superbe panorama sur le village et le lac depuis le belvédère, situé au croisement de la D111 et de la route de Moustiers.

L’histoire du Verdon est aussi celle de ses barrages. Parmi eux, Sainte-Croix est l’un des plus importants. Il retient à la sortie des gorges les centaines de millions de m3 d’eau du lac éponyme, devenu une gigantesque aire nautique et balnéaire. Pour observer la voûte du barrage, il faut emprunter depuis la commune de Baudinard le sentier des Charbonniers. Peu fréquenté, il conduit au bout de 20 mn à un très beau belvédère, avec vue grand angle sur l’ouvrage et l’entame des basses gorges du Verdon.

Si l’on voyage avec des enfants, il ne faut pas manquer de s’arrêter dans le beau village de Quinson et visiter ce musée, déployé dans une bâtisse au design signé Norman Foster. Au menu : la saga de l’homme préhistorique, depuis leurs premiers temps en Europe jusqu’à l’aube de l’Antiquité. Très didactique et « techno », le musée prend place dans ce bas Verdon où ont été retrouvés, depuis 1950, près de 60 gisements préhistoriques. A côté du musée, le village Préhistosite rend encore plus vivante la plongée dans ce passé.

Autour des basses gorges du Verdon, le territoire révèle un petit paradis provençal. Routes sinueuses et désertes, paysages champêtres, villages de poche avec du cachet… Loin des foules, cet espace circonscrit entre le lac de Sainte-Croix et Gréoux-les-Bains a conservé une authenticité devenue rare dans la région. En voiture ou à vélo à assistance électrique, on se perdra donc avec bonheur entre les bourgs d’Esparron (splendide château au donjon du 12ème s.), Artignosc, Saint-Laurent, Quinson… Retour aux sources !

Pas envie ni le temps d’aller voir le grand canyon du Verdon de près ? Qu’à cela ne tienne, Gréoux-les-Bains, agréable station thermale et village situé au débouché des basses gorges du Verdon, propose un voyage sur site à moindre effort. Il suffit pour cela d’aller à l’Ecociné Verdon. Toute l’année, un film en 3D transporte les spectateurs au cœur de la faille, suivant les traces du célèbre spéléologue Edouard-Alfred Martel. Une plongée « techno » avec descente intégrale des gorges, confortablement installé sur un fauteuil.

Nul souhait ici de vanter les activités de cette association cultuelle, souvent assimilée à une secte. Mais il faut reconnaitre que la vision des statues et des temples colorés érigés dans cette « cité sainte », considérée comme le temple de l’aumisme (religion autoproclamée du mouvement), est assez sidérante. Sur les versants secs et ravinés aux alentours de Castellane, au dessus du lac de Castillon, ces symboles géants que l’on découvre en voiture feront méditer sur les voies impénétrables des croyances humaines.