Gour de Tazenat, le cercle (presque) parfait
Une trentaine de kilomètres au nord de Clermont-Ferrand (Auvergne), ce lac se trouve à la limite de la chaîne des Puys et des Combrailles. Son originalité ? Sa forme, une lentille d’eau à l’allure de cercle presque parfait de 700 mètres de diamètre et de… 66 mètres de profondeur. L’activité volcanique est à l’origine de sa formation. Le gour – de l’occitan gorg, qui signifie trou ou cuvette naturelle – est en réalité… un maar, terme d’origine allemande pour désigner un cratère volcanique rempli d’eau. Le phénomène s’est produit ici quand du magma remontant à la surface a croisé la route d’une nappe d’eau souterraine. Sous l’effet de la pression, elle s’est vaporisée et a explosé avec le magma, retombant dans le cratère.
Deux petites plages
Pour le touriste, le décor est planté : les rives assez abruptes, boisées de feuillus et de résineux, sont scandées de rochers dont certains servent de plongeoirs naturels. Le spot le plus couru est la Roche Servière, sur la rive nord. Il faut crapahuter un peu pour atteindre les plateformes de sauts les plus spectaculaires mais cela n’effraie pas les habitués. Au sud et à l’ouest, le relief est moins pentu et deux petites plages offrent l’opportunité, en été, de poser ses affaires pour se baigner. Trois itinéraires pédestres permettent d’effectuer le tour du lac. Le plus court demande une heure – des panneaux d’information renseignent sur les parcours. Au début de l’été, en marchant sur ces sentiers en dents de scie, l’odeur sucrée des genêts jaunes embaume l’air.
Fascination de Maupassant
Lorsqu’on lève la tête vers le sud, un pan de la géographie auvergnate se révèle. Au premier plan, le puy Chalard (842 mètres), volcan de type strombolien aux pentes entièrement forestières. C’est un cône de scories d’où sont issues quatre coulées basaltiques. À l’arrière, la chaîne des Puys, avec ses icônes : les puys de Dôme, de Louchadière, Chopine et de Côme. Quant au lac, si ses eaux limpides et de profondeur lui valent d’abriter une faune aquatique variée, ses rives cachent aussi un riche écosystème.
Côté faune, des grèbes huppés, des vipères aspic, des azurés des orpins (lépidoptères) et des odonates (insectes ailés). Côté flore, des genêts mais aussi des bruyères callunes, des aubépines et des orchis (orchidées). Ce « trou d’eau » et son environnement naturel ont fasciné des personnalités, Arletty, Alexandre Vialatte, le Commandant Cousteau… « […] un trou clair et sans fond qui semblait traverser la terre percée de part en part jusqu’à l’autre firmament », écrira Maupassant en 1887, dans son roman Mont-Oriol, après un séjour au château voisin de Rochegude.
Lac d'Aydat, loisirs nautiques et zone naturaliste
Naturel et alimenté par la Veyre, ce lac de 65 hectares cerné aussi de nature bénéficie d’une bonne cote auprès des Clermontois, en raison de sa proximité. Il est seulement distant de 25 kilomètres de la capitale régionale. Sa rive ouest aménagée est dédiée aux loisirs pour toute la famille : plage, centre nautique et office de tourisme côtoient l’école de voile où l’on peut aussi louer, de Pâques à la Toussaint, toute la panoplie des engins allant sur l’eau, des kayaks aux wingfoil en passant par les paddles. La baignade depuis la plage « zéro déchet », labellisée Pavillon Bleu, est aussi très en vogue sur ce plan d’eau perché à 837 mètres d’altitude. En été, cette pause rafraîchissante est indéniablement délicieuse.
Belvédère et vue sur le puy de Dôme
Autre intérêt du lac d’Aydat : la balade sur son pourtour. Sur 6,5 kilomètres et 1 h 45 environ, elle dévoile différents paysages lacustres. Au nord-est, c’est le petit lac, point de départ possible de la boucle, avec le pont de l’Arche qui donne accès aux rives boisées et pentues. Par un sentier en montagnes russes, on parvient, en surplomb du lac, jusqu’à un belvédère qui ouvre la vue sur le plan d’eau et le puy de Dôme, à l’horizon. Une sente abrupte descend ensuite jusque sur la rive où quelques naturistes ont pris discrètement position, loin de « l’agitation » de la plage officielle, située exactement en face.
Loutres, grands-ducs, hermines…
Au sud-ouest, le paysage devient marais et offre un intérêt naturaliste inattendu. Cette zone humide, depuis laquelle la Veyre pénètre dans le lac, a vocation à filtrer naturellement les eaux de la rivière. Réhabilitée, elle abrite une avifaune typique des milieux humides dont on découvre l’existence au fil de pontons en bois, agrémentés de panneaux d’information. La loutre d’Europe y est présente. Très difficile à observer, elle se complaît dans ce milieu semi-aquatique grâce à son corps fuselé et ses pattes palmées. Le bouvreuil pivoine, oiseau forestier discret, le grand-duc, « seigneur de la nuit », tout comme la pie-grièche, le chevreuil, le pic noir, le renard ou l’hermine ont aussi leurs habitudes dans ce décor… mais il faudra de la patience et un brin de chance pour les apercevoir.
Lac Chambon, l'écrin sauvage domestiqué
Seti au milieu des reliefs du massif du Sancy (Auvergne), le lac Chambon, près de Saint-Nectaire, est l’exemple type d’aménagement lacustre proposant des activités touristiques, dans un décor naturel de versants boisés et de montagnes remarquable. Le lac offre en prime un avantage : il possède deux plages, l’une à Chambon-sur-Lac, l’autre à Murol. Toutes deux, surveillées l’été, étaient « pavillon bleu » en 2024, garantie d’une baignade saine. La plage Chambon est sans conteste la plus adaptée à ceux qui recherchent activités et animations. Chambon-sur-Lac offre en effet en saison un petit environnement marchand très familial, constitué d’hôtels, de restaurants, de prestataires nautiques et de jeux pour enfants. Avec Sancy Loisirs, par exemple, on pourra pratiquer paddle, canoë, kayak…
Tour du lac en une heure
Ceux qui préfèrent un environnement plus intime opteront pour la plage de Murol. À l’est du lac, elle s’étend sous le sommet boisé du Tarteret (957 mètres), volcan éteint sans l’éruption duquel, il y a des millénaires, le lac n’aurait jamais existé. C’est parce que sa coulée forma un barrage naturel sur le lit d’un cours d’eau, condamnant son écoulement, que le lac Chambon put voir le jour. On accède à la plage par un pont franchissant la Couze Chambon, petite rivière irriguant encore le plan d’eau, avant de poser sa serviette sur le sable étendu devant l’hôtel du Domaine du Lac.
Le cadre du Chambon est aussi propice à de belles balades. La plus simple est celle qui fait le tour du lac.Depuis la plage de Murol ou Chambon, il épouse sa circonférence (3,7 kilomètres) grâce à un chemin tracé dans les sous-bois et sur des pontons, ouvrant des panoramas sur le massif du Sancy. La boucle s’effectue en une heure et peut être aussi empruntée à vélo (voie verte).
Balades belvédères
Plus sportif, on pourra grimper au sommet du puy du Tarteret (1 heure aller-retour depuis la plage de Murol), à la Dent du Marais (943 mètres; 1 h 15 aller-retour depuis la plage Chambon) et au belvédère accessible depuis une petite route grimpant à droite après le cimetière de Chambon, dans le haut village. Pour les passionnés d’Histoire, le château de Murol se visite. Cette forteresse du XIIe siècle est plantée sur un éperon basaltique dominant le village éponyme, à proximité du lac. Il est ouvert à la visite toute l’année et propose des animations en été.