Jardin botanique Val Rahmeh, l’exubérance tropicale
A vingt minutes à pied du centre-ville et du marché couvert de Menton, proche du bord de mer, ce jardin est l’héritier de deux britanniques passionnés de plantes, lord Percy Radcliffe et May Bud Campbell. Le premier au début du 20ème s., la seconde dans les années 1960-1970, ont planté ce jardin d’essences exotiques, déployées autour d’une magnifique villa « Belle Epoque » (expositions). Sur 1,5 ha, gérés depuis bientôt 60 ans par le Museum National d’Histoire Naturelle, le public découvre dans le jardin botanique Val Rahmeh 1 700 espèces de fleurs, plantes, arbustes et arbres. Fruitiers tropicaux, bambous, palmiers, nénuphars jalonnent les sentes de ce jardin référent de la ville de Menton, qui fête ses 100 ans en 2025.
Citronneraie du Mas Flofaro, agrumes superstars
Caché sur les hauteurs de Menton au niveau de l’autoroute A8, ce jardin de 20 000 m² fut d’abord une oliveraie – on peut y voir des spécimens de plus de 500 ans. Depuis 70 ans que François Mazet y plantes des arbres à agrumes et d’autres espèces, c’est devenu un des jardins remarquables de la ville. Arboré en restanques (terrasses), il produit chaque année près de 40 000 citrons. La passion de son propriétaire, ancien pilote automobile, l’a conduit à côtoyer de grands chefs de cuisine, auprès de qui il écoule sa production. Le public découvre ce havre végétal en visite sur réservation ou lors de la célèbre Fête du Citron, en février-mars.
Jardin Serre de la Madone, le verger conservatoire
Niché dans un vallon sauvage sur la route de Gorbio, le jardin Serre de la Madone né de l’imagination d’un major britannique dans les années 1920, Lawrence Johnston, s’étage sur un versant dont la partie haute est forestière. Sur près de 5 ha, la section basse, entre terrasses, bassins, villa et orangeraie, reçoit trois grandes collections de protéacées, pittosporacées et araliacées. Derrière ces noms savants se cachent des plantes exotiques du monde entier et notamment des régions tempérées, tropicales et subtropicales, dont les floraisons exaltent toute la palette des couleurs de la nature. Propriété du Conservatoire du Littoral, la viste du jardin est possible de mi janvier à mi novembre.
Domaine des Colombières, ode à la Méditerranée
A deux pas de la frontière italienne, dans le quartier de Garavan, le jardin des Colombières surplombe la Méditerranée et la Côte d'Azur avec une telle évidence que l’on comprend sur le champ les intentions de son créateur dans les années 1920, le concepteur de jardins Ferdinand Bac. Il lui fallut sept ans de travail pour réaliser ce chef d’œuvre végétal, parfaitement accordé avec le style provençal artistique de la villa. La structure des parterres et des cheminements, le choix des plantes et des objets décoratifs (jarres, sculptures inspirées de l’antique)… Tout concourt à incarner la culture méditerranéenne. Privé, le jardin se visite les mercredis d’avril à octobre.
Jardin d’agrumes, palais de Carnolès
La visite du jardin du palais Carnolès ne doit être manquée pour rien au monde. Incarnation de la tradition agrumière de la ville, cet espace public ouvert tous les jours de 8h à 18h entoure un palais du 18ème s., ancien lieu de villégiature d’été des Princes de Monaco. Sur un hectare, pas moins de 137 variétés d’agrumes sont représentées, ce qui en fait la plus grande collection d’Europe. Parmi elles, des citronniers, il va de soi, mais aussi des orangers doux, des bigaradiers, des pamplemoussiers, des kumquats, des limes… Une promenade visuelle et olfactive et un rendez-vous délicat avec les arbres fruitiers, complétés par des allées arborées (pins, magnolias…) et arbustives.