Saint-Guilhem-le-Désert, un bijou d'abbaye dans les gorges de l’Hérault
Un village médiéval et une abbaye sertis dans les gorges de l’Hérault, sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Ainsi se présente Saint-Guilhem-le-Désert, l’un des trois « Plus Beaux Villages de France » du département. Il le mérite ! Village abbatial, il livre la magnifique architecture romane languedocienne de son abbaye de Gellone, où cloître et ancien réfectoire des moines constituent des joyaux. On prendra le temps de flâner dans les ruelles étroites pavées, de faire une pause sur la place ombragée par un platane vieux de 150 ans, de profiter des boutiques d’artisans, de découvrir les façades Renaissance ou gothiques… Une merveille !
Minerve, souvenirs cathares et un des sites naturels les plus uniques de France
Perché sur son rocher au dessus des gorges du Brian et de la Cesse, Minerve est d’abord un site exceptionnel, âpre, minéral et pour cela magnifique. Dans ce terroir de vignobles, il surgit au dessus du « néant », sa pierre brute se confondant avec le calcaire des collines. Porte-Basse, ruelles caladées, vestiges du château médiéval… Minerve se souvient qu’il fut cathare et détruit par Simon de Montfort. Son église abrite un souvenir plus ancien encore : l’autel de son église, l’un des plus vieux de France, daté de 456 ! Hors du bourg, on ira voir une rareté géologique : deux tunnels naturels creusés par la Cesse dans le calcaire. Balade secrète garantie.
Olargues, sentinelle du Caroux
C’est le troisième bourg classé « Plus Beaux Villages de France » de l’Hérault. Situé au pied de la montagne du Caroux, 100 km à l’ouest de Montpellier, Olargues occupe un site splendide, accroché à un piton rocheux au dessus d’un méandre du Jaur. Village médiéval par excellence, on y accède à pied en franchissant le pont du Diable, magnifique ouvrage moyenâgeux enjambant la rivière d’une seule arche. S’ouvre alors un entrelacs de ruelles tortueuses et pavées, bordées de maisons dont certaines, à pans de bois, datent du XIIIe s. On grimpe ainsi hardiment jusqu’au castrum final, occupé par une tour-donjon dominant le décor de montagnes.
Pégairolles-de-Buèges, entre Méditerranée et Cévennes
Cap sur ce petit territoire de la Buèges situé à proximité des gorges de l’Hérault, une « enclave » protégée qui cache en son sein ce vieux village médiéval. Pégairolles-de-Buèges est un bourg « immobile » comme la France en compte tant. Perché, dominé par un château dont il demeure un imposant donjon carré et une chapelle castrale (XIIe s.), il baigne entre monde méditerranéen et cévenol, parsemé d’oliviers et ouvrant la vue sur des parcelles de vignes. Au cœur de ce territoire agro-pastoral, on ira voir la source de la Buèges, qui s’étale en un bassin d’eau claire protégé de platanes. Au dessus, les forêts de pins confirment la transition climatique.
Saint-Martin-de-Londres, le trésor du Pic Saint-Loup
Une remarquable église romane, une double enceinte fortifiée, des ruelles secrètes, une place ombragée de platanes centenaires rafraichie par une fontaine, des arcades pour s’abriter de la chaleur estivale… Voilà à quoi ressemble Saint-Martin-de-Londres, village phare du territoire du Pic Saint-Loup, au nord de Montpellier, connu des amateurs de vins pour ses rouges de grande qualité. Pour les passionnés d’architecture, c’est avant tout l’église qui fait référence. Bâtie au XIe s. par les moines de l’abbaye de Saint-Guilhem-le-Désert, c’est un chef d’œuvre d’art roman avec son plan en trèfle, sa coupole et ses décors sculptés. Elle mérite à elle seule le détour !
Marseillan, farniente sur l’étang de Thau
Dans ce département bordé par la Méditerranée, parler de villages sans en citer un à l’esprit maritime relèverait de la faute. Marseillan appartient à cette catégorie de stations balnéaires dont on apprécie autant la Dolce Vita estivale que l’ambiance languedocienne rustique. Ancien village de pêcheurs, on s’y balade en toute décontraction le long du port de plaisance, aménagé sur l’étang de Thau. Et on y déguste d’excellents fruits de mer dans les nombreux restaurants. Aux six kilomètres de plage pour la détente et la baignade s’ajoute le charme du vieux village, avec ses ruelles, sa place couverte et son théâtre à l’italienne. Le charme méridional !