Voici la ville française où est née la montgolfière (et ce qu'on y voit)

En ce matin d’été, il fait beau et sec. Sous un ciel limpide, le parc de Déomas, sur les hauteurs d’Annonay, est en effervescence. Plusieurs prestataires ont commencé à gonfler des aérostats. Brûleurs en action, les ballons s’emplissent d’air chaud. Quand notre nacelle en osier se redresse en crissant, il est temps d’embarquer... et soudain, tout change. Le temps suspendu. Le glissement léger dans l’air frais. Le voyage feutré. À peine avons-nous décollé qu’apparaît la rivière Deûme, protégée par une double haie d’arbres. Tandis que le ballon s’éloigne des toits brun-vermillon d’Annonay, la campagne à chaume du Haut-Vivarais se montre dans sa forme estivale. Toujours le silence à bord, accompagné de l’ombre portée de la montgolfière sur les versants. En plongeant dans la secrète vallée de la Cance, autre rivière jadis utilisée par les tanneurs, on survole la roche Péréandre, un étrange monolithe calcaire. À côté, une petite arche sur le cours d’eau rappelle le souvenir d’un inventeur local : Marc Seguin. ll fut le concepteur, au XIXe siècle, des premiers ponts suspendus à câbles. Varagnes, sa propriété près d'Annonay, se visite.

Après une heure de vol, il faut viser un champ et atterrir. Le terrain doit avoir été cultivé, histoire de ne pas fâcher les agriculteurs en abimant des récoltes. Le choc est rude mais l’osier de la nacelle tient bon. Après avoir remballé ballon et panier dans une remorque, la voiture d’assistance rentre en ville. Nous en profitons pour poursuivre la balade, en mode tourisme industriel. Car il faut le rappeler ici : la ville fut le berceau de plusieurs inventions. La montgolfière a été la plus prestigieuse. En 1783, les frères Étienne et Joseph Montgolfier présentent pour la première fois leur ballon, place des Cordeliers, qui s’élève dans le ciel devant des centaines de personnes médusées. Viendra ensuite la démonstration au château de Versailles, devant Louis XVI. Les Montgolfier peuvent crier victoire. Leur famille est pourtant loin d’être inconnue.

Car avant d’être la championne de l’aérostat, la famille Montgolfier brille dans une autre industrie : la papeterie. Le musée des Papeteries Canson et Montgolfier, à Davézieux, témoigne de cette aventure. Évoquée lors du survol de la Cance, la tannerie, elle, survit grâce à des PME et à une passementerie, à visiter absolument. L’entreprise Dumas est l’une des trois dernières de France. Depuis 1926, la famille entretient cet artisanat qui consiste à transformer les peaux animales pour les vendre aux as de la décoration et de l’enluminure. Un savoir-faire inédit pour cette Entreprise du patrimoine vivant. Pas encore rassasiés d’industrie ? Cap sur le musée du Charronnage au car, à Vanosc. Carrossier dans ce village dès 1913, l’ambitieux Joseph Besset s’installe en 1925 à Annonay pour construire des bus – le site est aujourd’hui une usine IVECO. En 1938, il fabriquera le premier autocar européen à structure autoportante. Le musée plaira aux nostalgiques de la France rurale des années 1950 : il présente des modèles vintage, les bus Floirat, Chausson, Saviem... Pour les fans de balade aérienne et d’histoire manufacturière, rien de tel, vous l’aurez compris, qu’une escapade dans la ville d'Annonay.