Relief accidenté, roches d’un rouge orangé flamboyant qui vibrent sous le soleil, sable aux grains fins recouvrant tout, végétation survivante entre deux falaises érodées, ciel azur… On se croirait dans le parc national des Arches, quelque part sur le plateau du Colorado (Utah, États-Unis). Un mirage ? Non, ces paysages sont bien réels mais vous les trouverez, à plus de 8 000 kilomètres, dans le parc naturel régional du Luberon, au cœur du pays d’Apt (Vaucluse). Ce site en tout point surprenant se nomme le « Colorado de Rustrel ».
Rustrel : terre rouge de France
Le plus étonnant de cette terre de feu réside sûrement dans le fait qu’elle a été modelée par la main de l’homme. Des dizaines de carriers, dès le XIXe siècle, ont éventré la terre pour en extraire l’ocre. Cette roche ferrique composée essentiellement d’argile colorée par un hydroxyde de fer est un pigment minéral que nos lointains ancêtres Homo Sapiens employaient déjà pour orner les parois des grottes. L’essor de l’industrie ocrière dans le Luberon date des années 1880. Le développement du chemin de fer bouleverse la donne ancestrale de l’économie locale. Le village de Gargas, entre Roussillon et Apt, qui possède de riches gisements d’ocre jaune voit fleurir des dizaines d’usines. Colorant et liant très utilisé au XIXe siècle, l’ocre entrait dans la fabrication de produits cosmétiques, de caoutchouc, de badigeons, de céramique, dans l’industrie de la terre cuite ou de la céramique. Aujourd’hui, il ne subsiste qu’une seule société : la Société des Ocres de France, sise à Apt. L’entreprise familiale créée en 1901 est la dernière entreprise autonome en Europe à exploiter sa carrière située à Gargas et à transformer le minerai ocreux en ocre pure. Se balader à pied dans ce « Colorado » offre des sensations réellement inédites. Depuis Rustrel, situé à une dizaine de kilomètres au nord-est d’Apt via la D22, vous attendent de nombreux itinéraires de randonnée.
Le sentier « ocrement »
Nous vous recommandons le circuit partant du parking communal. Un balisage (blanc et rouge) descend en direction du lit de la Dôa. Franchissez ce cours d’eau torrentueux prenant sa source sur le flanc méridional des monts du Vaucluse. Passez un cabanon, où le sentier grimpe vers un cirque de sable ocreux d’un jaune éblouissant sous le soleil. Laissez le GR6 sur votre gauche pour rejoindre une allée dominant le cirque de Barriès et son fameux moulin à huile. C’est désormais à un balisage jaune que vous remettez vos pas vers le ravin de Gourgues, la colline de la Croix-de-Cristol, le cirque de Bouvène via Istrane, ou encore le site des Cheminées des fées. Et si l’attrait du Far West vous botte, sachez que des balades à cheval vous donneront l’impression d’être très, très loin du côté du rutilant « Colorful Colorado »