10 lieux insolites à voir en Provence

Ses 70 hectares d’eau turquoise sont infiniment plus sauvages que ceux du lac de Castillon. Enserré dans un paysage de falaises calcaires, le lac de Chaudanne déploie de verdoyantes rives. Inauguré en 1953, ce lac artificiel du Verdon est interdit à toute activité nautique, y compris la baignade, ce qui préserve sa beauté et sa naturalité. N’hésitez pas à vous rendre à Demandolx, village perché à 1 200 m d'altitude, qui vous offrira un point de vue spectaculaire sur le lac.

C'est l'un des plus anciens châteaux de la Provence médiévale. On retrouve la trace de ce castrum jusque dans des textes datés de 1031. On peut encore aujourd’hui admirer sa tour en forme de cône tronqué et visiter cinq de ses salles, dont deux sont consacrées, en été, aux plantes aromatiques et médicinales. Entouré du Mont Ventoux, du Luberon et du massif du Lure, cette petite cité médiévale charme tous ceux qui arpentent ses ruelles. A 5 km, ne ratez pas le jardin (payant) de l'abbaye de Valsaintes et ses animations, notamment dans l’église où vous aurez peut-être la chance d’assister à un chant grégorien.

Son belvédère offre un point de vue appréciable sur les falaises des gorges du Verdon où ont été réintroduits des vautours fauves entre 1999 et 2004 et des vautours moines en 2005. Impressionnant avec son envergure qui peut atteindre 2,65 mètres, le vautour fauve joue un rôle de charognard vital pour l’équilibre écologique de la région. Avec des jumelles, guettez également des percnoptères, petits vautours d’1,70 m reconnaissables à leur face blanche. Plus difficile à observer est le gypaète barbu, le plus grand rapace d’Europe dont vous ne raterez pas la couleur rouille orangé du plumage ventral.

L’aride plateau de Calern à Caussols/Cipières n'est pas sans évoquer le sol lunaire tel qu’on l’imagine. La comparaison est cocasse, puisqu'il s'agit de l'un des sites français les plus propices à l'observation des étoiles. Exempt de pollution lumineuse, il est bien connu des amateurs d'astronomie. Le dimanche après-midi, l’observatoire de la Côte d’Azur, qui y a installé de nombreux instruments, y organise des visites découverte. 

Si les gorges du Loup sont moins prisées que celles du Verdon, elles offrent néanmoins de belles possibilités de randonnée aquatique dans les entrelacs de bassins, tremplins et cascades sculptés dans la roche. N'y guettez pas le grand canidé, "le Loup" est simplement le nom du fleuve qui prend sa source à Andon dans le massif de l’Audibergue et se jette 48 km plus loin, dans la Méditerranée, entre Villeneuve-Loubet et Cagnes-sur-Mer. Surnommées les « petites Verdons », elles se découvrent lors de balades à vélo ou à pied ou bien encore en voiture.

A 30 minutes en voiture de Marseille, le long de l'Huveaune, fleuve côtier qui prend sa source dans le massif de la Sainte-Baume, la commune de Roquevaire est célèbre grâce à une artiste, aujourdhui nonagénaire, Danielle Jacqui. Depuis 1985, elle décore inlassablement sa maison, notamment sa surprenante façade. L’admirer, c’est y dénicher des phrases comme celle-ci au milieu de mosaïques colorées: « J’offre mes couleurs au printemps passant, en forme de bonheur pour les fleurs, les oiseaux, et toi, et nous. »

Qui peut se targuer d’avoir un jour savouré une bière à base de châtaigne ? Inédit, non ? A Collobrières, la châtaigne est la star des lieux. Préparée en crème glacée, en confiture, en gâteau ou bien en crème, elle se décline à toutes les sauces, ou presque. Impossible d’y échapper dans ce village où vous pouvez visiter l'après-midi le Musée de la Fabrique de Marrons glacés où sont exposés machines et outils autrefois utilisés. En octobre, les trois derniers week-end du mois sont consacrés à des fêtes qui la célèbrent. Le massif des Maures est recouvert de 2 000 hectares de châtaigneraies à vocation fruitière. 400 castanéiculteurs y exploitent de manière plus ou moins professionnelles les parcelles qui leur appartiennent.

A pied, avec un guide naturaliste, vous observerez durant 2h les empreintes au sol laissés par les bisons, chevaux sauvages de Przewalski, cerfs, daims, élans et sangliers qui peuplent la réserve des Monts d'Azur à Thorenc. Rares sont les rencontres avec les deux élans femelles qui patrouillent sur les 350 ha du parc clôturé. Une expérience atypique proposée par la Réserve des Monts d’Azur de Thorenc. En calèche, la visite dure 75 minutes. Pour les photographes, possibilité de réserver un affût (2h).

Loin du littoral, Cotignac et Villecroze, deux communes labellisées « Villages de caractère », conservent au détour de leurs ruelles tortueuses des traces de présence préhistorique. Taillées dans une falaise en tuf, des anfractuosités servaient de refuge aux hommes il y a 700 000 ans, mais aussi au Xe siècle face aux Sarrasins. Au XVIe siècle, elles ont été aménagées (escaliers, foyers, mangeoires pour animaux) puis fortifiées. Elles se visitent mais l’entrée est interdite aux enfants de moins de 6 ans. Tongs et talons hauts sont interdits.

Pour éviter la foule qui se presse dans le Colorado provençal, à Rustrel notamment, optez pour le village de Mormoiron où ne vivent que 1 879 habitants. Au départ du lac des Sablettes, un tracé balisé jaune (13,5 km, 360 m de dénivelée positive) mène à une ancienne carrière d’ocre plus confidentielle. Du rouge sang à l’orange saumoné, toutes les nuances d’ocres de ce labyrinthe se marient au vert sombre des pins maritimes et au vert luisant des chênes qui recolonisent doucement ce site minier exploité de la fin du XIXe siècle jusqu’aux années 60.