Cheminer au point culminant du massif des Vosges
Les marcheurs expérimentés le savent bien, grâce aux bénévoles du célèbre Club vosgien, les sentiers sont parfaitement balisés et entretenus, tandis que les fermes-auberges garantissent les plus confortables des étapes. En effet, en été les vaches paissent dans des alpages appelés « chaumes », autour de fermes qui accueillent les marcheurs. Il faut l’avoir vécu pour se faire une idée du bonheur ressenti à déguster, en fin de matinée, au retour d’une marche commencée aux premières lueurs du jour, un munster frais accompagné d’une bière légère. Sa situation privilégiée au milieu de la chaîne des Vosges nous a fait choisir Le Markstein pour camp de base. Sur les sentiers qui conduisent au Grand Ballon – point culminant du massif à 1 424 m d’altitude – la vue ne porte-t-elle pas jusqu’à l’Allemagne et la Suisse ? Et surtout, on y trouve quatre itinéraires de randonnées faciles. Pour se loger, on aura le choix entre l’hôtel-restaurant Wolf et l’auberge du Steinlebach. Enfin, on trouvera sur place le dépliant décrivant ces balades des Vosges.
1er jour : le circuit du Treh ou celui du Markstein ?
Le Treh, en bleu, demande 2 heures de marche pour 6,5 km et 235 m de dénivelé positif. Le Markstein, couleur verte, est plus court : 4,3 km pour 134m de montée ; soit 1h30 de marche. Optons pour l’itinéraire bleu, pas beaucoup plus long et permettant à mi-chemin un arrêt à la ferme- auberge du Treh, où on peut déguster et acheter fromages et charcuteries. Le circuit du Treh passe de plus par Le Markstein où on trouve la plaisante ambiance surannée des toutes premières stations de sports d’hiver.
La route des Crêtes : paysages de montagne des Vosges
Itinéraire routier idéal pour découvrir les paysages montagnards, la route des Crêtes est en réalité une voie stratégique ouverte durant la Première Guerre mondiale afin de ravitailler le front vosgien. Comme son nom l’indique, elle suit la ligne des sommets entre le col du Bonhomme (949 m d’altitude) et Thann, via le col de la Schlucht (1 139 m) et Le Markstein (1 266 m). La route passe au pied du Grand Ballon (1 424 m), dont l’ascension se fait à pied par un sentier facile, moyennant une demi-heure de marche environ. En été, on appréciera l’air frais en altitude, mais à l’approche de l’hiver, on s’inquiétera de savoir si la route est ouverte avant de s’y aventurer.
2e jour : la boucle du Lac ou celui du Hofreid ?
Ces deux parcours des Vosges s’organisent autour du Markstein. Le circuit du Lac (rouge) demande 2 h 30 pour 7,5 km et un dénivelé positif de 327 m. Le circuit du Hohfried fait 5,4 km, a 141 m de dénivelé, soit 2 heures de marche. Tous deux offrent de vastes panoramas avec vue sur le Grand Ballon, sur la vallée de la Thur et tout le sud du massif vosgien depuis la route des Crêtes. Mais le circuit du Lac descend d’abord vers la réserve d’eau de la Lauch, ce qui permet de traverser la forêt et d’apprécier la fraîcheur du plan d’eau, avant de remonter vers les chaumes. Nous lui accordons donc notre préférence.