Randonnée dans les Pyrénées : à la découverte de trois cirques

Dans la mesure où l'on franchira un col à plus de 2 400 m d'altitude, une petite habitude de la montagne est nécessaire, même si l'itinéraire ne présente pas de difficultés techniques. Sauf bien sûr si, venant trop tôt en belle saison, il reste de la neige. Pour chacune de ces journées, on comptera 5 à 6 heures de marche, et on aura pris soin de prévoir le retour à Gavarnie depuis Troumouse, par exemple en y déposant une voiture.

Après s'être garé à Gavarnie, remonter la piste puis le chemin et les sentiers qui conduisent au fond du cirque, vers l'échelle des Sarradets, direction la fameuse brèche de Roland, ou l'impressionnante Grande Cascade. Repérer au passage, 1 km après le camping sur la gauche, le sentier qui monte au refuge des Espuguettes et à la Hourquette d'Alans. Sachant qu'il faut prévoir 2 heures de marche, mieux vaut s'économiser pendant la visite du cirque de Gavarnie. Approcher la brèche de Roland et même son refuge est irréaliste ; monter vers la Grande Cascade paraît largement suffisant.
 

But traditionnel des excursions à dos d'âne depuis Gavarnie, le point de vue sur la brèche, bien visible dans la ligne de crête, s'accompagne d'une belle histoire. On se souvient qu'en 778, le chevalier Roland, neveu bien-aimé de Charlemagne, avait été pris dans une embuscade dans le défilé de Roncevaux alors qu'il commandait l'arrière-garde de l'empereur. Sur le point de mourir, ayant sonné en vain de l'olifant pour prévenir l'armée de son oncle, il aurait lancé loin de lui sa fameuse épée Durandal, pour qu'elle ne passe pas aux mains de l'ennemi. C'est en tombant sur la montagne que l'arme aurait taillé cette brèche. Les esprits grincheux rappelleront que Roncevaux se trouve à 120 km...

On mesure 400 m de dénivelé à gravir pour atteindre la Hourquette (terme pyrénéen signifiant col) d'Alans, à 2 430 m d'altitude. On entre ainsi dans le cirque d'Estaubé, dont les parois se dressent, de plus en plus majestueuses au fur et à mesure que l'on descend dans la vallée. Il faut longer le gave d'Estaubé et emprunter la passerelle située au-dessus du lac des Gloriettes, jusqu'au sentier qui longe la montagne de Chourrugue pour entrer dans le cirque de Troumouse. Le sentier s'arrête sur la route qui monte vers le cœur du cirque, via l'auberge du Maillet où on passera la nuit.

Le début de l'exploration du cirque est un peu laborieux puisqu'il faut suivre la route jusqu'au parking de la Vierge de Troumouse. Au pied de la statue, on se trouve au beau milieu d'un amphithéâtre quasiment circulaire, en réalité plus impressionnant encore que celui de Gavarnie. Un sentier bien tracé en fait le tour au pied des pentes, contournant le lac des Aires, l'un des plus beaux des Pyrénées, avant de conduire à la cabane pastorale éponyme. C'est là qu'une descente très raide permet de retrouver  la vallée un peu au-dessus de la chapelle Notre-Dame d'Héas.