Certains reliefs ont une allure remarquable qui grave en nous le souvenir indélébile d’une forme, aiguë, mystérieuse, désirable. Le mont Charvin est de ceux-là, triangle souverain qui vient darder la longue muraille rocheuse des Aravis scandée de combes et de pics. Tutoyant le massif des Bornes et dominant les vallées de l’Arly, de Manigod et d’Ugine, le sommet attire les regards qui se posent sur la partie méridionale de la chaîne des Aravis.
Départ par le refuge des Fontanettes, alternative à Ugine
Parmi les différents points de départ possibles pour rejoindre la cime, nous avons choisi une approche par l’ouest, à l'opposé du départ de via ferrata par le col de l'Arpettaz, à Ugine. Depuis Serraval et le Bouchet-Mont-Charvin, une route en lacets nous hisse à travers les forêts d’épicéas et d’érables entrecoupées de prairies jusqu’au refuge des Fontanettes, à 1 485 mètres d’altitude. Le décor se met en place. Derrière nous, la Tournette, somptueuse couronne rocheuse des Bornes qui nous sépare du lac d’Annecy ; plus au nord, la montagne de Sulens (1 839 m), crête plus modeste qui semble contempler face à elle la chaîne des Aravis et le mont Charvin. Masse calcaire monumentale, celui-ci ressemble désormais à un volcan sculpté d’arêtes dont la hauteur annonce l’effort qui nous attend.
Randonnée dans les prairies alpines
En ce début du mois de juin, sur une piste pentue, la randonnée démarre dans un paysage bucolique. Des fleurs délicates mouchettent les prés de couleurs vives. Il y a la trolle avec ses boules d’or à jamais fermées, la centaurée des montagnes, éclat de mauve en forme de petit soleil, ou la globulaire et ses pompons lilas. Les sonnailles de vaches normandes et de chèvres chamoisées annoncent l’Aulp de Marlens, un refuge où l’alpagiste François Thabuis s’installe l’été et fabrique du chevrotin, de la tomme, de l’abondance et, surtout, du reblochon, le fromage vedette des Aravis.
Le col des Porthets et le cirque du mont Charvin
Au-dessus de la ferme d’alpage, un torrent éphémère balafre d’une griffe argentée les pentes ouest du mont Charvin. Il signale peu ou prou l’itinéraire à suivre, longue montée sur un sentier caillouteux, où l’herbe se fait plus rase mais toujours soyeuse avec l’humidité de l’eau. Au « pied de la combe », un panneau indique 1 875 mètres. Assis dans les prés, plusieurs randonneurs font une pause, avant de bifurquer à gauche, comme nous, pour rejoindre le col des Porthets. Ceux qui souhaitent éviter les passages aériens de la via ferrata viseront à droite la combe et l’arête ouest par lesquelles nous redescendrons plus tard. Le col des Porthets marque l’entrée dans le cirque du mont Charvin. Tapi dans le creux de la montagne, un petit lac émeraude reflète les volumes de la montagne anguleuse. Des coulées de pierre et des névés esquissent des rayons autour de cet étonnant miroir d’eau perché à 2 000 mètres d’altitude. Le Fier, qui traverse les vallées de Manigod et de Thônes, sculpte des gorges spectaculaires près d’Annecy et se jette avec fracas dans le Rhône, à Seyssel, prend sa source ici.
Panorama sur le Mont-Blanc et le Beaufortain
L’itinéraire contourne le lac par le sud et nous fait grimper vers la crête de la Goenne comme sur un tremplin. On sent bien que chaque pas nous rapproche d’un escarpement vertigineux mais c’est seulement une fois arrivé sur l’arête, le souffle coupé par le panorama sur le massif du Mont-Blanc et le Beaufortain, que l’on réalise où nous sommes. Nous voilà perchés sur la crête des Aravis, ce rempart lancé sur une trentaine de kilomètres, en grande partie entre Savoie et Haute-Savoie. Avec son axe sud-ouest/nord-est, c’est un spectaculaire balcon sur les Alpes et le Mont-Blanc. Une fois terminée la contemplation muette de cette heureuse géographie, on se recentre sur le sentier qui doit nous mener vers le sommet du mont Charvin. Noyé dans les hautes herbes, il flirte avec la crête avant de se perdre dans la verticalité de la roche. Le minéral l’emporte bientôt, et il faut enfiler un baudrier pour franchir en toute sécurité les passages aériens équipés de câbles.
Passages aériens pour atteindre le sommet
Pas de grosses difficultés si l’on n’a pas le vertige. Le sentiment de faire corps avec la montagne et de toucher à l’ivresse de l’escalade emplit l’esprit. Surtout, chaque regard en arrière est un ravissement, alors que la grandeur architecturale des Aravis se fait de plus en plus présente. Versant vert, doux et herbeux d’un côté ; clair, pentu et rocheux de l’autre : la crête fracture le paysage. De nouveaux sommets se détachent, l’Étale, altier avec ses 2 483 mètres et, très loin, le dard de la Pointe Percée, à 2 750 mètres. Après une trentaine de minutes de maniement des longes et mousquetons, on surgit sur la crête sommitale pour retrouver un sentier plus « classique ». Alors que l’on s’extirpe des rochers, les mines intriguées des randonneurs montés par l’arête ouest en disent long sur le caractère alpin de notre itinéraire.
Un belvédère sur les Alpes
Au sommet, par temps clair, les massifs autour du Mont-Blanc sont également au rendez-vous. Au nord, le Haut-Giffre et le Chablais ; en face de nous, à l’est, le Beaufortain, puis en descendant, au sud-est, la Vanoise ; plus au sud encore, la Chartreuse et Belledonne. Enfin, plus près à l’ouest, on peut admirer les Bornes et, juste derrière, les Bauges. Dans le ciel, des parapentes colorés virevoltent. La descente sur la crête ouest laisse encore le temps d’admirer la myriade de sommets et le lac au creux de la montagne. Et d’emporter dans la combe la magie des paysages grandioses des Alpes et du mont Charvin.
GUIDE PRATIQUE
Quel est le dénivelé pour l'ascension du Mont Charvin ? Quelle est la difficulté de l'itinéraire ?
Durée : 6h environ. Distance : 11 km environ. Niveau : difficile, compte tenu du dénivelé (environ 1 000 mètres) et du passage aérien équipé de câbles. Bien qu’impressionnante, la via ferrata sur l'arête du mont Charvin reste abordable à ceux qui ne souffrent pas de vertige. Le dernier tronçon est bien délimité et ouvre sur un horizon spectaculaire.
Quelle est la voie la plus facile pour monter au Mont Charvin ?
Possibilité d’emprunter l’itinéraire de l’arête ouest, plutôt facile.
Contacts et infos pratiques
Carte IGN : Top 25 n°3531 OT « Megève ». Infos : Thônes cœur des vallées (04 50 02 00 26. thonescoeurdesvallees.com). Guide : le bureau des guides de Thônes-Manigod propose des randonnées accompagnées à la journée. Tarif sur demande. 06 33 62 51 12. guides-thones-manigod.fr Parcours plus court : se garer au parking du refuge des Fontanettes, si l’on veut éviter de marcher 30 min sur la piste depuis le parking des Chandoches. Equipement : prévoir un baudrier avec ses longes. Location possible chez Versant Nord (04 50 32 10 02. versantnord-sports.com).
Autres circuits et points de vue
La route de la Soif et le pas de l'Ours ; départ sur l'autre versant de la chaîne, côté Savoie.
