Quels sont les sites naturels vendéens emblématiques ?
Le « Marô », entre prairies et marais
À cheval entre Vendée et Loire-Atlantique, le marais (jadis) breton, ou « Marô » dans le patois local, est une vaste zone humide de plus de 45 000 hectares. Un paysage entre terre et mer qui étend à perte de vue ses canaux, ses marais salants et ses prairies où paissent les troupeaux de vaches et de brebis. De petites cabanes de pêcheurs dressées sur pilotis et quelques maisons traditionnelles aux toits de chaume (les bourrines) se détachent par endroits sur ce tableau de nature préservée. Suivre là les étiers en direction du littoral mène jusqu’aux sept ports traditionnels du marais, annonçant l’Atlantique...
Le marais poitevin, un parc naturel d’exception
À pied, à vélo, en barque, en canoë ou à cheval... Il n’y a pas qu’une seule manière de découvrir le marais poitevin. Traversé par des kilomètres de cours d’eau, canaux, sentiers de randonnée et pistes cyclables, cet espace préservé que se partagent les départements de la Vendée, des Deux-Sèvres et de la Charente-Maritime est le paradis des randonneurs en tous genres. Labellisé parc naturel régional, il constitue une étape délicieusement arborée sur le parcours de véloroutes grandioses comme la Vélo Francette et la Vélodyssée. Le marais poitevin abrite aussi les ruines majestueuses de l’abbaye de Maillezais, qui valent à elles seules le détour.
La pointe de l’Aiguillon, cap sur une réserve naturelle
Située face à l’île de Ré et en lisière du marais poitevin, la baie de l’Aiguillon est une réserve naturelle nationale de plus de 4 000 hectares particulièrement réputée pour sa diversité d’oiseaux. Si les prés salés et les vasières de l’estuaire s’ouvrant sur l’Atlantique sont peu praticables, la pointe de l’Aiguillon offre un point de vue privilégié pour en admirer les contours. Une promenade facile mène à l’extrémité de cette langue de sable recroquevillée sur la baie.
L'observation des oiseaux avec la LPO Vendée
Pour mieux admirer les oiseaux migrateurs, pourquoi ne pas s’en remettre à des passionnés ? La Ligue de Protection des Oiseaux organise en effet à l’attention du grand public des balades guidées et des sessions d’observation depuis la pointe de l’Aiguillon. Les plus motivés peuvent également rejoindre les bénévoles de la LPO qui comptent chaque automne les oiseaux présents dans la baie. Plus d’informations sur le site vendee.lpo.fr
La forêt de Mervent, entre randonnée, patrimoine et sports nautiques
Au sud-est du département, proche de Fontenay-le-Comte, la forêt domaniale de Mervent-Vouvant offre de nombreuses possibilités de sorties nature, des balades sur ses sentiers balisés aux activités nautiques sur le lac de barrage qui l’abreuve (pédalo, canoë, paddle, etc.). La visite à ciel ouvert des ruines historiques qui s’y cachent vaut également le coup, à commencer par les vestiges du château de Mervent, dont les remparts offrent une belle vue sur la rivière Mère, affluent de la Vendée.
Le village de Vouvant, détour à la campagne
Dans un méandre de la Mère se niche le bourg moyenâgeux de Vouvant, l’un des « Plus Beaux Villages de France ». Une promenade s’impose à travers les ruelles, le jardin des sens et les ruines des fortifications médiévales en surplomb de la vallée... Depuis le sommet de la tour Mélusine – du nom de la fée qui l’aurait bâtie à l’aube du XIIIe siècle –, on jouit d’une vue panoramique sur les alentours, le bocage vendéen s’étirant au loin et les frondaisons de la forêt de Mervent.
L’estuaire du Payré, refuge sauvage
Envie d’un bain de vent et de mer ? Direction la plage du Veillon, à Talmont-Saint-Hilaire. Léchée par l’océan Atlantique, elle déploie à l’embouchure de la rivière Payré ses lignes somptueuses : traits de végétation préservée et dune de sable plongeant dans l’eau claire… Sur la rive d’en face, point de vue idéal pour l’admirer, une boucle de randonnée d'environ cinq kilomètres relie la pointe du Payré à Jard-sur-Mer. Côté Saint-Hilaire, la boucle du Veillon alterne plage, bois et marais sur près de sept kilomètres.
L'île de Noirmoutier, escapade iodée
Traverser le passage du Gois à marée basse, serpenter à vélo entre les marais salants, se promener au bois de la Chaise, découvrir la réserve naturelle ornithologique du Polder de Sébastopol, sur la commune de Barbâtre… L'île de Noirmoutier se prête à différentes sorties nature – à préférer toutefois hors saison si l’on souhaite profiter pleinement de paysages dépeuplés.
Quelles sont les sorties insolites à faire en famille ?
Promenade sur les traces de Charette à travers le bocage vendéen
Sur un court parcours d’un kilomètre et demi adapté à toute la famille, le musée du Logis de la Chabotterie, à Saint-Sulpice-le-Verdon, vous propose de marcher sur les traces du général Charette dans les instants ayant précédé son arrestation. Figure de proue de la guerre qui opposa les royalistes vendéens aux troupes révolutionnaires, François-Athanase Charette de La Contrie (1763-1796) est une véritable célébrité locale. Une promenade au plus près de l’histoire vendéenne !
Le Potager Extraordinaire, nature et fantaisie
Aux portes de La Roche-sur-Yon, le Potager Extraordinaire cultive l’inattendu. Avez-vous déjà vu par exemple une collection de cucurbitacées géantes ? Entre autres curiosités, le parc végétal propose même de découvrir les plantes les plus surprenantes dans son « bizzaretum ». Un lieu surréaliste qui plaît particulièrement aux plus jeunes. Chaque automne, les enfants sont d’ailleurs attendus nombreux pour fêter Halloween… Rendez-vous donné cette année du 26 au 31 octobre.
