Aux portes du massif du Morvan, côté Saône-et-Loire, Autun a plus de 2000 ans. Dans l’Antiquité, la capitale gallo-romaine des Éduens, couverte de temples et de théâtres, s’appelait Augustodunum. Au Moyen Âge, la cathédrale Saint-Lazare, bâtie au XIIe siècle, permet à la cité de prospérer.
Où se trouve le musée Rolin ?
Rien d’étonnant à ce que cette petite ville de 13 000 habitants possède l’un des plus riches musées de Bourgogne. Depuis le XIXe siècle, ce dernier occupait l’hôtel particulier où naquit en 1376 le chancelier des ducs de Bourgogne Nicolas Rolin.
Des travaux hors normes
À l’étroit dans ses murs historiques, il devait se réinventer. À l’issue d’un concours national mené en 2019, englobant la restructuration de la place Saint-Louis, la Ville d’Autun a retenu le projet de l’équipe d’architectes de l’Atelier Novembre, à Paris. Sa force ? Créer un nouveau parcours d’exposition en réunissant l’hôtel Rolin (XIIIe-XVe siècles), l’ancienne prison circulaire du XIXe siècle et le palais de justice, tous deux désaffectés. Soutenu par l’État, ce chantier hors normes de 30 millions d’euros a commencé en octobre 2022 et devrait s’achever en 2028.
L'exposition « Merveilles choisies » au Muséum d’histoire naturelle d’Autun
Si le musée Rolin est fermé au public durant les travaux, on peut encore admirer le meilleur de ses collections à l’exposition « Merveilles choisies », au Muséum d’histoire naturelle d’Autun. « L’idée de ce parcours éphémère est de rappeler qu’ici, l’Antiquité n’a cessé de nourrir l’inspiration des artistes », explique Agathe Mathiaut-Legros, directrice des musées et du patrimoine de la ville. Dans la salle bleue, la troublante Tentation d’Ève attribuée à Gislebertus, le maître sculpteur de la cathédrale, fait face à une statue du puissant Dieu-fleuve gallo-romain. Un exceptionnel vase diatrète en verre soufflé et sculpté, exhumé en 2020 d’une sépulture du IVe siècle, fascine par sa virtuosité. La Vierge Bulliot, qui tient Jésus emmailloté dans ses bras avec une tendresse toute maternelle, voisine la Nativité avec le portrait du cardinal Jean Rolin, autre chef-d’œuvre signé Jean Hey. Plus loin, des œuvres rappellent les grands programmes artistiques qui ont embelli la ville aux XVIIe et XVIIIe siècles.
Infos pratiques : adresse, tarif, site officiel
Le muséum accueille jusqu’en 2028 l’exposition Merveilles choisies, du musée Rolin au Panoptique. Tarif : 5 € (adulte). Adresse : Impasse Rollet. Contact: 03 85 52 09 15. Site web : museerolin.fr
Une scénographie nouvelle pour mettre en valeur les collections
Et quid du reste des collections du musée Rolin ? Par le labyrinthe des ruelles de la vieille ville, Agathe Mathiaut-Legros nous entraîne vers les réserves, spécialement aménagées sur un plateau technique de 1 000 mètres carrés dans un ancien atelier de tannerie. Soigneusement conditionnées, emballées et numérotées, en vue de leur installation dans une nouvelle scénographie, plus de 15 000 œuvres se côtoient sur des mètres d’étagères, à une température constante de 18°C et un taux d’hygrométrie surveillé au quotidien.
Des trésors gallo-romains dans le centre-ville d'Autun
Direction place Saint-Louis, pour rencontrer Yannick Labaune, responsable du département archéologie d’Autun. « Avant de passer à la phase des travaux, nous achevons une campagne de fouilles préventives menée avec l’aide de l’Inrap et de la société privée Archeodunum. Car ce site sensible est un véritable mille-feuille temporel ! » En 2020, les sondages ont déjà permis de découvrir la tombe de Nicolas Rolin. Située dans l’ancienne église Notre-Dame-du-Châtel, elle a été authentifiée grâce à un des éperons que portait le chancelier en 1462, au moment de son inhumation en tenue de chevalier.
La prison panoptique d'Autun, future entrée du musée
À proximité, l’ancienne prison de la ville, future entrée du nouveau musée Rolin, est une autre pépite architecturale. « Sous l’Ancien Régime, on enfermait les prisonniers dans des cachots insalubres, reprend Agathe Mathiaut-Legros. En 1847, les édiles de la ville décident de construire une prison “modèle”, inspirée des théories du philosophe anglais Jeremy Bentham, père de l’utilitarisme. » Nous voilà au milieu d’une cour pavée parfaitement ronde, entourée de 57 cellules réparties sur trois étages. Sur les murs, des graffitis témoignent encore du séjour des hommes et des femmes détenus ici, souvent pour des délits mineurs. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands y ont emprisonné des résistants, avant de les expédier au camp de Buchenwald.
Une ouverture annoncée à l'horizon 2028-2030
En 2028, ce bâtiment sera entièrement réhabilité et coiffé d’une promenade panoramique avec vue sur les toits de la ville et les collines du Morvan. Pièce maîtresse du musée Rolin version XXIe siècle, il assurera la jonction souterraine entre l’hôtel Rolin et le palais de justice, offrant ainsi aux visiteurs un parcours retraçant la singulière histoire de la ville. À ses pieds, la place Saint-Louis transformée en espace piéton et végétalisée servira de nouvel écrin à la cathédrale Saint-Lazare.
Quels sont les autres monuments historiques à visiter à Autun ?
En attendant que le musée Rolin rouvre ses portes au public, on prendra le temps d’explorer les trésors romains et médiévaux de la cité. Parmi eux, le temple gallo-romain dit « de Janus » (IIIe siècle avant J.-C.), le jardin lapidaire, la cathédrale Saint-Lazare et les merveilles attribuées au maître sculpteur Gislebertus.
